Cascas de cacau podem ajudar a prevenir a resistência à insulina induzida pela obesidade
A obesidade altera as células de maneiras que podem levar a problemas de saúde a longo prazo. Exemplos de alterações celulares induzidas pela obesidade incluem inflamação e danos às funções metabólicas, como a capacidade de usar insulina e gerar energia.
Agora, uma nova pesquisa da Universidade de Illinois em Urbana & Champaign e outras instituições mostrou que o extrato de casca de cacau contém três compostos que podem potencialmente reduzir ou impedir algumas dessas alterações celulares.
Cacau, chá verde e café também contêm os mesmos três compostos, que são: ácido protocatecuico, epicatequina e procianidina B2.
Um recente Nutrição Molecular e Pesquisa de Alimentos O artigo fornece um relato do estudo e suas descobertas.
Os três compostos são fenólicos vegetais, um grupo que ocorre em todo o reino vegetal. Nos últimos anos, os cientistas se interessaram cada vez mais pelas propriedades sanitárias dos fenólicos vegetais.
Na obesidade, os adipócitos brancos, um tipo de célula adiposa, adquirem muita gordura e estimulam o crescimento de células imunes chamadas macrófagos.
A interação entre os adipócitos carregados de gordura e os macrófagos, por sua vez, promove um estado de inflamação persistente ou crônica que acompanha a obesidade.
Eventualmente, a inflamação crônica reduz a capacidade das células de absorver e converter glicose em energia. Esse comprometimento causa resistência à insulina, precursora do diabetes tipo 2.
Uma combinação de muita gordura, níveis crescentes de glicose e inflamação também danifica as mitocôndrias, as minúsculas potências nas células que produzem energia queimando gordura e glicose.
No entanto, depois de estudar esses vários efeitos relacionados à obesidade nas células adiposas e imunológicas dos ratos, os pesquisadores descobriram que poderiam tratá-los com extrato de casca de cacau.
“Observamos”, diz o principal autor do estudo, Miguel Rebollo-Hernanz, Ph.D., “que o extrato foi capaz de manter as mitocôndrias e sua função, modulando o processo inflamatório e mantendo a sensibilidade dos adipócitos à insulina”.
Rebollo-Hernanz é pesquisador visitante no Departamento de Ciência de Alimentos e Nutrição Humana da Universidade de Illinois.
Segundo dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), havia mais de 650 milhões de pessoas com obesidade em todo o mundo em 2016.
As estimativas da OMS também sugerem que cerca de 2,8 milhões de mortes ocorrem a cada ano por causa do excesso de peso ou obesidade. Além disso, a proporção de pessoas com obesidade quase triplicou nos 40 anos anteriores a 2016.
Pessoas com obesidade têm maior risco de desenvolver doenças a longo prazo, como diabetes tipo 2, câncer e condições que afetam o coração e os vasos sanguíneos.
Estudos anteriores demonstraram que, à medida que a obesidade progride, a gordura se acumula, juntamente com um aumento nos macrófagos do tecido adiposo que promovem “baixo grau, inflamação crônica e metabolismo desregulado”.
Para o novo estudo, Rebollo-Hernanz e colegas queriam descobrir se o objetivo da interação entre adipócitos e macrófagos com extrato de casca de cacau e seus principais fenólicos poderia impedir os danos mitocondriais e a resistência à insulina que a obesidade pode induzir.
Eles fizeram várias experiências com células e também usaram modelos de computador e bioinformática para analisar o impacto molecular de cada composto nas interações adipócito-macrófago.
Em um conjunto de experimentos, os cientistas conseguiram adipócitos brancos para crescer em uma cultura contendo macrófagos. Rebollo-Hernanz diz que eles viram que os adipócitos brancos que cresceram dessa maneira tinham menos mitocôndrias e que as mitocôndrias que cresceram foram prejudicadas.
No entanto, ele e seus colegas descobriram que o tratamento das células com extrato de casca de cacau ou com cada um dos três fenólicos reparava as mitocôndrias danificadas e reduzia o acúmulo de gordura nas células.
Em uma inspeção mais detalhada, eles descobriram que adicionar os compostos à cultura fazia com que os adipócitos brancos se transformassem em “adipócitos bege”.
Os adipócitos bege diferem dos brancos porque possuem muito mais mitocôndrias e são muito mais eficientes na queima de gordura.
Caso as descobertas também sejam verdadeiras nas células humanas, a equipe vê potencial no uso de extrato de casca de cacau como um aditivo para aumentar o valor nutricional de alimentos e bebidas.
Além desses benefícios nutricionais, a equipe destaca as potenciais vantagens ambientais do uso do extrato de casca de cacau para melhorar a nutrição.
Normalmente, um produto residual da indústria do cacau, as cascas de grãos de cacau podem danificar o meio ambiente se os produtores, que descartam cerca de 700.000 toneladas por ano, não descartarem as cascas com responsabilidade, observa a professora Elvira Gonzalez de Mejia, coautora do estudo. .
“Assumindo que esses fenólicos foram os principais atores deste extrato, podemos dizer que consumi-los poderia impedir a disfunção mitocondrial no tecido adiposo. ”
Miguel Rebollo-Hernanz, Ph.D.
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