Carcinoma lobular invasivo é uma forma pouco estudada de câncer de mama

O câncer de mama ductal – o tipo que produz um nódulo – é responsável por cerca de 80% dos cânceres de mama.

O Lobular, ILC, é responsável por cerca de 10% – ou apenas 1 em cada 10 casos invasivos.

Os números são imprecisos porque o lobular ainda não foi muito estudado. Em um artigo sobre câncer de mama no final da década de 1970, um dos principais pesquisadores disse basicamente: “Veja, mulheres com lobular morrem nas mesmas taxas que mulheres com ducto, então vamos ficar com o que estamos fazendo”.

“Não há considerações especiais sobre sua administração”, escreveu ele. E foi isso.

Infelizmente, esse sabor particular do câncer de mama (existem vários) é não o mesmo e não deve ser tratado da mesma forma.

Lobular é notoriamente difícil de imaginar – em mamografias e outras digitalizações. Como resultado, as pessoas com lobular são frequentemente diagnosticadas posteriormente, Como eu.

Cada um dos meus médicos de câncer chamou isso de “sorrateira”, dizendo que é mais difícil de detectar, porque geralmente não produz um caroço.

Esconder lobular dentro de tecido mamário denso e de difícil visualização? Isso é um golpe duplo (que também foi como acabei com meu blog e manuseio do Twitter, Double Whammied).

Nos 9 anos desde o meu tratamento, descobri muito sobre lobular e câncer em geral. Até hoje trabalho em um centro de pesquisa de câncer, não como cientista, mas como escritor de ciências.

Curiosamente, o local ainda tem alguma história lobular. Em 2000, epidemiologistas do Centro de Pesquisa de Câncer Fred Hutchinson, em Seattle, descobriram que as taxas de câncer de mama da ILC estavam aumentando. Quando eles analisaram dados de uma enorme Estudo da Iniciativa de Saúde da Mulher, eles descobriram rapidamente o porquê.

As mulheres começaram recentemente a usar a terapia de reposição hormonal (TRH) para lidar com os sintomas da menopausa. Além de ajudar a conter as ondas de calor, também causou muitos deles câncer de mama lobular. Traços também. E coágulos de sangue.

O FDA colocou a dúvida sobre o uso da TRH e houve uma debate furioso sobre isso desde então.

E lobular? Isso meio que se perdeu no shuffle.

Em vez de descobrir como e por que uma combinação de estrogênio e progestina causaria esse câncer, os poderes que seriam decididos lobulares já estavam resolvidos. Era apenas mais um câncer de mama positivo para receptores de estrogênio, como ductal. Nada para ver aqui.

Lobular voltou a se reunir com sua irmã mais velha, apesar das claras diferenças moleculares. E a agulha do conhecimento novamente parou de se mover.

Aqui está o problema. O câncer de mama lobular ainda é comumente diagnosticado, mesmo naqueles que não fazem terapia hormonal combinada sintética.

Embora existam pessoas excelentes pesquisando esse subconjunto sorrateiro (estou falando com você, Universidade de Pittsburgh), ele ainda é subfinanciado e pouco estudado.

Para muitas pessoas – incluindo algumas de jaleco branco – é um completo desconhecido.

Oncologistas tratam a ILC exatamente da mesma maneira que ductal, porque ambos os cânceres se alimentam de estrogênio. Mas a ILC é biologicamente diferente. Responde aos tratamentos de maneira diferente. Ele se espalha de maneira diferente.

As células crescem em um único arquivo, como galhos de árvores ou teias de aranha. Lobular cresce em bainhas, quase. Em vez de um nódulo, você sentirá um espessamento no tecido mamário ou verá uma pequena “dobra” quando a pele for puxada por dentro.

Ou você pode não perceber nada.

Lobular produz grandes tumores, cria múltiplos tumores e, como eu, é mais comum nos dois seios.

Há mais uma maneira de essa doença ser diferente. Quando se torna metastático (isto é, estágio 4), aparece nos ossos e no fígado, assim como outros cânceres de mama. Mas pesquisa mostra lobular metastatiza mais frequentemente para manchas incomuns: os ovários, trato GI, revestimento do abdômen, estômago e até a área ocular.

É isso mesmo, câncer de mama nos seus olhos. Que creep, certo?

Como é difícil criar imagens – não apenas com mamografia, mas com tomografias computadorizadas e, às vezes, até com PET – muitos cânceres metastáticos são descobertos posteriormente também.

Conheço pacientes lobulares que reconheceram seus próprios sintomas de disseminação metastática, mas os médicos apontaram obstinadamente para limpar exames e dizer que estavam preocupados demais. Alguns desses amigos se foram agora.

Uma vez que seus tumores metastáticos são grandes o suficiente para gerar imagens, muitas vezes é tarde demais para fazer muito a respeito.

Tragicamente, o problema de imagem também significa que os pacientes lobulares nem sempre são elegíveis para ensaios clínicos. Se você não pode ver a doença, não há nada para medir. Os pesquisadores não sabem dizer se o medicamento está funcionando ou não. Eles nem sabem se o paciente se qualifica para o julgamento.

Quanto aos ensaios clínicos lobulares específicos? Eles ainda são poucos e distantes entre si.

Eu não conhecia nada disso quando fui diagnosticado. Demorou alguns anos até eu perceber que havia ingressado inadvertidamente em um clube super misterioso de câncer de mama. Mas o mistério não é o que você quer quando se trata de câncer. Você quer mundano.

Essa é uma das razões pelas quais entrei para a Aliança Lobular do Câncer de Mama (LBCA), ou “Lob Mob”, como chamo nosso grupo. Fundada por um punhado de pacientes lobulares e pesquisadores, a LBCA é uma organização de defesa de todos os voluntários que tenta elevar o perfil da ILC de todas as formas humanamente possíveis.

O objetivo é duplo: avançar na pesquisa e educar o público, pacientes, médicos da atenção básica – inferno, o mundo inteiro! – sobre um câncer comum que fica fora do radar por muito tempo.

É hora de reconhecer esse câncer como a doença distinta e colocar a pesquisa de volta nos trilhos.

Precisamos de melhores respostas sobre por que esse câncer altamente hormonal ainda está aparecendo nas mulheres, particularmente naquelas jovens demais para usar a TRH.

Precisamos de terapias projetadas especificamente para esse animal, não para sua irmã maior e irregular.

Precisamos de tratamentos que tenham como alvo as mutações e a composição únicas da ILC, além de imagens que possam identificá-la o mais rápido possível, em seus estágios iniciais e em doença avançada.

Precisamos garantir que a triagem preventiva não seja apenas sobre mamografia, mas o que funciona melhor para o paciente. Precisamos mudar a política para que as avaliações preventivas sejam menos precisas e mais personalizadas e – olá! – coberto por seguro.

Precisamos mover a agulha do câncer de mama lobular da negligência para o conhecimento. E então precisamos enfiar bem no olho do bastardo sorrateiro.

A jornalista premiada Diane Mapes escreve sobre câncer para Fred Hutch, um centro de pesquisa em Seattle. Após o diagnóstico e o tratamento em 2011, ela começou a escrever sobre a pesquisa do câncer e a experiência do paciente para HOJE e outros meios de comunicação. Três anos depois, ela começou a contar histórias e “sussurros científicos” para o Fred Hutch News. Ex-colaborador da NBCnews, CNN, MSN, Seattle P-I etc., Mapes publicou três livros e atualmente está trabalhando em outro. Siga-a em @double_whammied e doublewhammied.com.