Cães vadios que comem carne de morcego podem ter causado pandemia, sugere estudo

A pandemia global de coronavírus pode ter começado depois que um cão vadio comeu carne de morcego, indicou um estudo.

Os caninos selvagens são o hospedeiro intermediário animal mais provável para a transmissão de Sars-CoV-2 em humanos, sugeriu o professor Xuhua Xia depois de estudar as assinaturas de coronavírus em diferentes espécies.

Ele supõe que o ancestral do novo coronavírus e seu parente mais próximo, o coronavírus de morcego, infectou o intestino dos cães, onde evoluiu antes de pular para os seres humanos.

As descobertas do professor Xia, do departamento de biologia da Universidade de Ottawa, são publicadas on-line na edição de acesso avançado da revista Molecular Biology and Evolution.

Humanos e mamíferos podem combater vírus através de uma proteína antiviral chave chamada Zap, que impede a infecção de se multiplicar, enquanto regiões do DNA chamadas dinucleotídeos CpG direcionam o sistema imunológico para atacar o vírus.

Mas os coronavírus de fita simples podem evitar as defesas naturais do corpo, reduzindo a CpG, de maneira semelhante ao HIV.

Em seu estudo, o professor Xia analisou todos os 1.252 genomas completos de betacoronavírus depositados no banco de dados GenBank de acesso aberto.

Ele disse que o Sars-CoV-2 e seu parente mais próximo conhecido, um coronavírus de morcego (BatCoV RaTG13), que compartilha 96% de similaridade de sequência, têm a menor quantidade de CpG entre seus parentes próximos de coronavírus.

Apenas genomas de coronavírus canino, que já causaram uma doença intestinal altamente contagiosa em todo o mundo em cães, têm valores genômicos semelhantes, de acordo com o estudo.

Os cães também têm coronavírus que afetam o sistema respiratório e o sistema digestivo, mas o tipo digestivo tem valores de CpG muito mais baixos, observa o artigo.

O receptor celular para a entrada de Sars-CoV-2 na célula é chamado ACE2, que é “amplamente difundido no sistema digestivo humano … com expressão relativamente baixa no pulmão”, diz o estudo.

Acrescenta: “Isso é consistente com a interpretação de que a baixa CpG no Sars-CoV-2 foi adquirida pelo ancestral do Sars-CoV-2, evoluindo nos sistemas digestivos de mamíferos.

“A interpretação é corroborada por um relatório recente de que uma alta proporção de pacientes com Covid-19 também sofre de desconforto digestivo.

“De fato, 48,5% apresentaram sintomas digestivos como principal queixa.

“Em particular, o vírus Sars-CoV-2 vivo foi isolado das fezes de um paciente Covid-19. Nesse contexto, é significativo que o BatCoV RaTG13 … tenha sido isolado de um swab fecal.

“Essas observações são consistentes com a hipótese de que o Sars-CoV-2 evoluiu no intestino de mamíferos ou nos tecidos associados ao intestino”.

No entanto, o artigo foi criticado pelo professor James Wood, chefe do departamento de Medicina Veterinária e pesquisador em dinâmica de infecção da Universidade de Cambridge.

Ele disse: “Acho difícil entender como o autor foi capaz de concluir qualquer coisa deste estudo, ou fazer hipóteses, muito menos que o vírus causador do Covid-19 possa ter evoluído através de cães.

“Há muita inferência e muito poucos dados diretos. Não vejo nada neste artigo que apoie essa suposição e estou preocupado que este artigo tenha sido publicado nesta revista.

“Eu não acredito que qualquer proprietário de cachorro deva se preocupar como resultado deste trabalho.”

O professor Xia disse: “Nossas observações permitiram a formação de uma nova hipótese para a origem e transmissão inicial do Sars-CoV-2.

“O ancestral do Sars-CoV-2 e seu parente mais próximo, um coronavírus de morcego, infectou o intestino dos canídeos, provavelmente resultando em uma rápida evolução do vírus nos canídeos e seu salto para os seres humanos.

“Isso sugere a importância de monitorar os coronavírus do tipo Sars em cães selvagens na luta contra o Sars-CoV-2”.

Quase dois milhões de pessoas contrataram o Sars-CoV-2 desde que apareceu no mercado de frutos do mar em Wuhan, na China, no final de 2019, de acordo com um rastreador global da Johns Hopkins University.

Mais de 120.000 pessoas morreram após o desenvolvimento do Covid-19, a doença causada pelo vírus.