O que são os “edifícios sequestrados” de Joanesburgo e porque é que as pessoas vivem lá?

Mais de 70 pessoas morreram durante a noite quando um incêndio atingiu um bloco de apartamentos de cinco andares em Joanesburgo que pode ter sido alugado ilegalmente, conhecido como “edifício sequestrado”.

O que são edifícios sequestrados e quando o problema começou?

Desde o fim do apartheid em 1994, a crise imobiliária na maior cidade da África do Sul, Joanesburgo, na província de Gauteng, agravou-se, à medida que as grandes empresas se deslocavam do centro da cidade para os subúrbios ricos. Os sindicatos criminosos nas décadas de 1990 e 2000 começaram a “sequestrar” edifícios que ficaram vazios e a alugá-los ilegalmente. Eles rapidamente se tornaram centros dilapidados de crimes relacionados com drogas e outras ilegalidades.

Em alguns casos, os sindicatos ocuparam edifícios com títulos de propriedade fraudulentos, disse Angela Rivers, gerente geral da Associação de Proprietários e Gestores de Propriedade de Joanesburgo.

As pessoas que viviam lá foram convencidas da propriedade dos criminosos e pagaram aluguel ou foram expulsas, disse Rivers.

Quão grande é o problema da questão da habitação?

Pelo menos 1,2 milhão de pessoas na província estão desabrigadas, disse uma autoridade provincial na quinta-feira. Rivers disse que tinha conhecimento de 57 edifícios sequestrados conhecidos apenas no Central Business District, a maioria de propriedade da cidade ou do governo provincial.

Especialistas dizem que esses edifícios são propensos a serem sequestrados porque são mal administrados e com pouco acesso a comodidades como água encanada e eletricidade.

O edifício destruído na quinta-feira era propriedade do prefeito da cidade de Joanesburgo, Kabelo Gwamanda, aos repórteres. A cidade o alugou para uma instituição de caridade, mas “acabou servindo a um propósito diferente”, disse ele, sem dar detalhes.

Muitos edifícios degradados no centro da cidade são ocupados por pessoas que ganham menos de 3.500 rands (170 euros) por mês e representam mais de metade das pessoas que vivem na área, disse Edward Molopi, responsável sénior de comunicações e defesa do Instituto de Direitos Socioeconómicos. .

Eles procuram moradias mais próximas de oportunidades de trabalho e o governo municipal tem que responder às suas necessidades habitacionais, disse ele.

Muitos também não têm documentação adequada para permanecer em habitações formais e trabalhar em empregos informais significa que não têm forma de obter qualquer tipo de documento de identificação oficial.

O que tem sido feito para lidar com o problema?

Lebogang Isaac Maile, chefe do departamento de Assentamentos Humanos da província de Gauteng, disse que 23 edifícios sequestrados foram identificados em Joanesburgo como necessitando de desenvolvimento. Cerca de 100 edifícios não tinham proprietários aparentes.

“Existem cartéis que atacam pessoas vulneráveis. Porque alguns desses edifícios, se não a maioria deles, estão na verdade nas mãos dos cartéis que cobram aluguel do povo”, disse ele aos repórteres.

Ele não detalhou como as autoridades pretendiam resolver o problema.