Bacteriófagos: um substituto para antibióticos?
Um estudo preliminar em pequena escala conclui que os bacteriófagos – vírus que infectam bactérias – podem ser um substituto viável para antibióticos no futuro.
Embora os antibióticos tenham salvado inúmeras vidas ao longo de sua longa história na medicina, eles não estão isentos de problemas.
A resistência aos antibióticos é uma grande preocupação. De fato, a Organização Mundial da Saúde (OMS) considera “uma das maiores ameaças à saúde, segurança alimentar e desenvolvimento global hoje em dia”.
Além do iminente terror da resistência, o uso de antibióticos traz outras preocupações.
Por exemplo, embora destruam as bactérias que causam doenças, também matam indiscriminadamente outras espécies de bactérias.
Está ficando cada vez mais claro que nossas bactérias intestinais são uma parte essencial de nossa saúde, e destruí-las em grande número terá consequências negativas.
Os antibióticos também podem causar desconforto gastrointestinal – geralmente devido ao abate em massa de bactérias.
Por esses motivos, a busca por alternativas aos antibióticos está esquentando. Cientistas do Departamento de Nutrição e Estudos Alimentares da Universidade George Mason, em Fairfax, VA, estão interessados no potencial terapêutico dos bacteriófagos.
Seus últimos resultados foram apresentados na reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição, Nutrition 2018, realizada em Boston, MA.
Bacteriófagos são vírus que atacam e matam bactérias. Onde as bactérias são encontradas, os bacteriófagos estarão por perto. De fato, eles são considerados os organismos mais numerosos do mundo.
Embora o uso de um vírus para combater bactérias dentro de nossos corpos possa parecer uma ideia arriscada, os bacteriófagos atacam apenas bactérias, deixando as células humanas intocadas.
Além disso, eles são altamente específicos para certas cepas bacterianas, o que significa que não há abate generalizado de todas as espécies – nem boas nem más.
“O uso de vírus que infectam apenas tipos específicos de bactérias poupa muitas bactérias boas no intestino, que estão ligadas a vários resultados benéficos a longo prazo para a saúde. ”
Co-investigador Taylor C. Wallace, Ph.D.
Para investigar seus benefícios potenciais, os pesquisadores recrutaram 31 pessoas que estavam passando por um estresse gastrointestinal significativo, mas não tinham uma condição digestiva específica.
O grupo foi dividido em dois. Metade de todos os participantes recebeu a intervenção experimental – quatro cepas de bacteriófagos que atacam especificamente Escherichia coli, um patógeno conhecido por causar problemas gastrointestinais. A outra metade recebeu um placebo.
Após 4 semanas de tratamento, houve um período de “lavagem” de 2 semanas. Em seguida, o grupo que tomou o placebo iniciou o tratamento com bacteriófagos por 4 semanas, enquanto o grupo experimental mudou para o placebo por 4 semanas.
Os resultados foram animadores; houve uma redução significativa em um marcador inflamatório associado a reações alérgicas chamadas interleucina 4. A equipe também mediu níveis aumentados de espécies bacterianas que são consideradas “boas”.
Por exemplo, pessoas do grupo que tiveram marcadores precoces da síndrome metabólica viram um aumento na Bifidobacterium spp. Também foi notada uma redução no Clostridium perfringens, uma causa comum de intoxicação alimentar.
E, importante, nenhuma reação adversa foi registrada. Como Wallace diz:
“Mostramos pela primeira vez que o tratamento com bacteriófagos não tem efeitos colaterais aparentes, pelo menos com o uso a curto prazo”.
Além disso, os usos potenciais para tratamentos com bacteriófagos vão além das queixas gastrointestinais. Por exemplo, Wallace e a colaboradora Tiffany Weir agora estão explorando o uso de bacteriófagos em suplementos para ajudar a restaurar o equilíbrio no microbioma de pessoas com síndrome metabólica.
Esses indivíduos geralmente apresentam populações alteradas de bactérias intestinais devido à inflamação em curso.
Também pode haver um papel para os bacteriófagos nos países em desenvolvimento. Especificamente, pessoas que apresentam deficiências nutricionais devido à diarréia crônica. Atualmente, a equipe está procurando parceiros para testar suas teorias.
Curiosamente, os bacteriófagos foram usados como agentes antibacterianos nas décadas de 1920 e 1930 na Geórgia e nos Estados Unidos. Um dos principais motivos pelos quais eles desvalorizaram foi o advento dos antibióticos, que eram muito mais fáceis de fabricar, armazenar e prescrever.
Mas com a ameaça de resistência a antibióticos crescendo, uma mudança de volta para os bacteriófagos pode muito bem estar nas cartas.
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