Astronautas sauditas pegam voo particular para estação espacial

Os primeiros astronautas da Arábia Saudita em décadas dispararam em direção à Estação Espacial Internacional em um voo fretado multimilionário no domingo.

A SpaceX lançou a equipe detentora de ingressos, liderada por um astronauta aposentado da Nasa que agora trabalha para a empresa que organizou a viagem.

Também estava a bordo um empresário americano que agora é dono de uma equipe de corrida de carros esportivos.

Os quatro devem chegar à estação espacial em sua cápsula na segunda-feira – eles passarão pouco mais de uma semana lá antes de voltar para casa com um mergulho na costa da Flórida.

Decolagem do Ax-2! pic.twitter.com/YS3SDuStNy

— SpaceX (@SpaceX) 21 de maio de 2023

Patrocinada pelo governo da Arábia Saudita, Rayyanah Barnawi, pesquisadora de células-tronco, tornou-se a primeira mulher do reino a ir ao espaço.

Ela foi acompanhada por Ali al-Qarni, um piloto de caça da Força Aérea Real Saudita.

Eles são os primeiros de seu país a viajar em um foguete desde que um príncipe saudita foi lançado a bordo do ônibus espacial Discovery em 1985.

Em uma questão de tempo, eles serão recebidos na estação por um astronauta dos Emirados Árabes Unidos.

“Este é um sonho tornado realidade para todos”, disse Barnawi antes do voo. “Só ser capaz de entender que isso é possível. Se eu e Ali podemos fazer isso, então eles também podem.”

O propulsor do primeiro estágio do Falcon 9 pousou na Zona de Aterrissagem 1, a primeira em uma missão de voo espacial humano pic.twitter.com/VhjpruRbMC

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Completando a equipe visitante está John Shoffner, ex-piloto e dono de uma equipe de corridas de carros esportivos que compete na Europa, e a acompanhante Peggy Whitson, a primeira mulher comandante da estação que detém o recorde americano de maior tempo acumulado no espaço – 665 dias e contando.

É o segundo voo privado para a estação espacial organizado pela Axiom Space, com sede em Houston.

A primeira foi no ano passado por três empresários, com outro astronauta aposentado da Nasa.

A empresa planeja começar a adicionar seus próprios quartos à estação em alguns anos, eventualmente removendo-os para formar um posto avançado independente disponível para aluguel.

A Axiom não disse quanto Shoffner e a Arábia Saudita estão pagando pela planejada missão de 10 dias. A empresa havia citado anteriormente um preço de ingresso de 55 milhões de dólares (£ 44 milhões) cada.

Dragon se separou do segundo estágio do Falcon 9 pic.twitter.com/VXIehFoiPN

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A lista de preços mais recente da Nasa mostra cobranças diárias por pessoa de 2.000 dólares (1.600 libras) para comida e até 1.500 dólares (1.200 libras) para sacos de dormir e outros equipamentos.

Precisa levar suas coisas para a estação espacial com antecedência? Calcule cerca de 10.000 dólares (£ 8.000) por libra e a mesma taxa para jogá-lo no lixo depois. Precisa de seus itens de volta intactos? Dobre o preço.

Pelo menos os links de e-mail e vídeo são gratuitos.

Os convidados terão acesso à maior parte da estação enquanto realizam experimentos, fotografam a Terra e conversam com crianças em idade escolar, demonstrando como as pipas voam no espaço quando presas a um ventilador.

Depois de décadas evitando o turismo espacial, a Nasa agora o abraça com duas missões privadas planejadas por ano. A Agência Espacial Russa tem feito isso, de vez em quando, há décadas.

“Nosso trabalho é expandir o que fazemos na órbita baixa da Terra em todo o mundo”, disse o gerente do programa da estação espacial da Nasa, Joel Montalbano.