As florestas tropicais pantanosas estavam crescendo na Antártida quente há 90 milhões de anos – estudo

A Antártica pode estar coberta de gelo polar hoje, mas a região já abrigou florestas úmidas e uma temperatura média de cerca de 12 ° C, de acordo com um novo estudo.

Pesquisadores disseram ter descoberto evidências de que o Polo Sul tinha um clima mais temperado há cerca de 90 milhões de anos.

As descobertas, publicadas na revista Nature, são baseadas em amostras de solo que se acredita serem do período médio do período cretáceo (entre 115 e 80 milhões de anos atrás).

Professora Tina van de Flierdt com o colega Dr. Johann Klages trabalhando na amostra de solo antigo (Instituto T Ronge / Alfred Wegener)

A equipe, que incluiu cientistas do Reino Unido e da Alemanha, disse que a análise de raízes preservadas e outras plantas no solo sugere que o mundo na época estava mais quente do que se pensava anteriormente.

A professora Tina van de Flierdt, do departamento de ciências da terra e engenharia do Imperial College London, e uma das autoras do estudo, disse: “A preservação desta floresta de 90 milhões de anos é excepcional, mas ainda mais surpreendente é o mundo. isso revela.

“Mesmo durante meses de escuridão, as florestas úmidas e temperadas foram capazes de crescer perto do Polo Sul, revelando um clima ainda mais quente do que esperávamos.”

Os cientistas analisaram um núcleo de gelo extraído do fundo do mar perto das geleiras de Pine Island e Thwaites, na Antártida Ocidental.

A equipe descobriu solo florestal bem preservado, incluindo pólen de plantas, esporos, uma densa rede de raízes e os restos de plantas com flores.

Um mapa mostrando o local da perfuração na Antártida Ocidental, de onde o núcleo de sedimentos foi extraído e como os continentes foram organizados há 90 milhões de anos (Alfred Wegener Institute)

O professor Ulrich Salzmann, paleoecologista da Universidade de Northumbria e um dos autores do estudo, disse: “As inúmeras plantas restantes indicam que, de 93 a 83 milhões de anos atrás, a costa da Antártida Ocidental era uma paisagem pantanosa na qual as florestas tropicais temperadas cresciam – semelhante às florestas que ainda podem ser encontrados, por exemplo, na Ilha Sul da Nova Zelândia. “

Para ter uma idéia melhor de como era o clima naquela época, os pesquisadores avaliaram as condições que seriam adequadas para as plantas encontradas na amostra de solo.

Simulações mostraram que as temperaturas no verão teriam sido em torno de 19 ° C, enquanto as temperaturas da água nos rios e pântanos chegariam a 20 ° C.

A quantidade e a intensidade das chuvas na Antártida Ocidental seriam semelhantes às observadas no País de Gales de hoje, disseram os pesquisadores.

O navio de pesquisa polar da Alemanha, operado pelo Alfred Wegener Institute, que trouxe de volta amostras do núcleo da Antártida Ocidental (Johann Klages / Alfred Wegener Institute)

As descobertas também indicam que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera foram maiores do que o esperado durante o período médio do Cretáceo, considerado a idade dos dinossauros.

O professor Gerrit Lohmann, modelador climático do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha na Alemanha e co-autor do estudo, disse: “Antes do nosso estudo, a suposição geral era de que a concentração global de dióxido de carbono no Cretáceo era aproximadamente 1.000 ppm (partes por milhão).

“Mas, em nossos experimentos baseados em modelos, foram necessários níveis de concentração de 1.120 a 1.680 ppm para atingir as temperaturas médias na Antártica”.

No entanto, os pesquisadores ainda não descobriram o que fez o clima esfriar posteriormente, formando camadas de gelo na Antártica.

O professor Lohmann disse: “Nossas simulações climáticas ainda não forneceram uma resposta satisfatória”.