Anemia por deficiência de folato: sintomas, complicações e tratamento

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O folato é necessário para a criação de glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio para os tecidos do corpo.

A falta de folato leva à anemia, uma condição na qual o corpo não pode criar um número suficiente de glóbulos vermelhos. A anemia por deficiência de folato é um dos muitos tipos diferentes de anemia.

Se uma pessoa não possui glóbulos vermelhos suficientes, seus órgãos e tecidos não recebem oxigênio suficiente e seu corpo não pode funcionar com eficiência.

Como resultado, eles podem experimentar sintomas clássicos de anemia, como fadiga, fraqueza muscular e pele pálida.

Obter folato suficiente através da dieta e suplementos é a melhor maneira de prevenir a anemia por deficiência de folato. A forma sintética do folato é chamada de ácido fólico. O ácido fólico está presente em muitas vitaminas pré-natais, multivitaminas e vitaminas do complexo B, e também está disponível como um suplemento vitamínico separado.

A deficiência de folato pode ocorrer se uma pessoa não consumir alimentos suficientes que contenham folato. No entanto, mesmo as pessoas que comem uma dieta saudável e equilibrada podem desenvolver deficiência de folato.

As causas da anemia por deficiência de folato incluem:

• não comer bastante alimentos ricos em folato
• ter uma doença ou condição que interfira na absorção de vitaminas, como doença celíaca ou doença inflamatória intestinal (DII)
• ter transtorno por uso de álcool, pois o álcool interfere na absorção do folato e faz com que o corpo remova o folato muito rapidamente
• estar grávida, o que aumenta a demanda do corpo por folato
• tomar um medicamento que interfira na absorção de folato ou diminua os níveis de folato
• possuindo uma variante do gene metilenotetrahidrofolato redutase (MTHFR), pois isso interfere na capacidade do corpo de converter folato em sua forma ativa no corpo e usá-lo

Como todas as vitaminas Bs, o folato se dissolve na água, e isso significa que o corpo não pode armazená-lo. Os rins excretam qualquer excesso de folato na urina.

Como resultado, as pessoas podem se tornar deficientes em folato em apenas algumas semanas se sua dieta não incluir folato suficiente ou se elas tiverem uma condição de saúde que interfira na sua absorção.

Todo mundo precisa obter a quantidade recomendada de folato todos os dias porque o corpo não pode armazená-lo. É especialmente importante para mulheres grávidas ou que possam engravidar.

As principais organizações de saúde, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, recomendam que mulheres em idade fértil tomem um suplemento de ácido fólico todos os dias. Eles oferecem esse conselho porque baixos níveis de folato aumentam o risco de ter um bebê com sérias deficiências congênitas do cérebro e da medula espinhal.

Inicialmente, uma pessoa pode não ter sintomas óbvios de anemia por deficiência de folato, mas, à medida que se torna mais grave, as pessoas podem perceber:

• fraqueza
• sentindo tonto
• fadiga
• dificuldade em se concentrar
• irritabilidade
• dores de cabeça
• uma língua dolorida
• feridas na boca ou na língua
• em mulheres grávidas, tendo um bebê com defeitos específicos do tubo neural

As mulheres precisam de quantidades maiores de folato durante a gravidez, porque o folato é necessário para a formação de DNA à medida que o feto se desenvolve. A deficiência de folato pode interferir na divisão celular normal e no crescimento do feto e da placenta, levando a anormalidades no nascimento.

Se uma mulher não obtém folato suficiente antes e durante a gravidez, o bebê pode desenvolver sérios defeitos no tubo neural, que são problemas no cérebro e na medula espinhal.

Os defeitos do tubo neural incluem:

• anencefalia, na qual faltam partes do cérebro e do crânio do feto
• espinha bífida, que resulta em anormalidades da coluna, nervos ou ambos

A deficiência de folato também pode causar o baixo peso ao nascer de um bebê. O CDC declara que toda mulher em idade fértil deve receber 400 microgramas (mcg) de ácido fólico, além de ingerir alimentos ricos em folato.

Mesmo as mulheres que não planejam engravidar devem tomar um suplemento de ácido fólico porque:

• quase metade de todas as gestações nos EUA não são intencionais, de acordo com o CDC
• anomalias no nascimento resultantes de deficiência de folato ocorrem muito cedo na gravidez, muitas vezes antes que a mulher saiba que está grávida
• pode ser difícil obter a quantidade recomendada de folato somente através da dieta

Os fatores de risco para deficiência de folato incluem:

• desnutrição ou não comer uma dieta variada que inclua frutas, vegetais e alimentos fortificados
• ter transtorno por uso de álcool ou beber regularmente grandes quantidades de álcool
• sendo uma mulher em idade fértil
• estar grávida
• ter um distúrbio de má absorção
• tendo a variação do gene do polimorfismo MTHFR que interfere na maneira como o corpo usa o folato
• tomar certos medicamentos, incluindo metotrexato, medicamentos anti-convulsivos e alguns medicamentos que tratam a colite ulcerosa

Os médicos não podem diagnosticar a anemia por deficiência de folato apenas pelos sintomas. Existem muitos tipos diferentes de anemia, incluindo anemia resultante de baixos níveis de ferro ou vitamina B12, e eles podem ter sintomas semelhantes.

Geralmente, os médicos precisam fazer um exame de sangue para diagnosticar a anemia por deficiência de folato. Medir a concentração de folato no sangue pode revelar se uma pessoa tem folato suficiente no corpo.

Em uma pessoa com anemia por deficiência de folato, um exame de sangue também pode revelar células sanguíneas de formato anormal e imaturas, chamadas megaloblastos. Esses glóbulos vermelhos imaturos são grandes demais e não podem fornecer oxigênio ao corpo com eficiência. Se um exame de sangue mostrar que a pessoa tem megaloblastos, isso é uma forte indicação de que ela é deficiente em folato ou vitamina B-12.

A deficiência de folato pode levar a problemas com glóbulos vermelhos, como anemia megaloblástica, que podem privar os órgãos e tecidos do corpo do oxigênio necessário.

A anemia por deficiência de folato nas mulheres durante a gravidez pode levar a problemas no feto em desenvolvimento, incluindo anormalidades graves no cérebro e na medula espinhal ou baixo peso ao nascer.

Pessoas com deficiência de folato podem precisar tomar suplementos de ácido fólico. Um médico pode prescrever pílulas ou injeções, dependendo das necessidades da pessoa.

Mulheres em idade fértil que têm anemia por deficiência de folato podem querer conversar com um médico se planejarem engravidar. Em alguns casos, uma mulher pode decidir adiar a gravidez até que seus níveis de folato estejam normais.

É importante falar com um profissional de saúde antes de tomar qualquer suplemento.

Alguns pesquisadores sugeriram que tomar quantidades excessivas de ácido fólico pode mascarar uma deficiência de vitamina B-12. Por esse motivo, não tome mais de 1.000 mcg por dia, a menos que um médico recomende uma dose mais alta.

Tomar um suplemento de ácido fólico e seguir uma dieta saudável evitará muitos casos de anemia por deficiência de folato.

Pessoas que têm fatores de risco para deficiência de folato devem consultar um médico sobre a quantidade certa de ácido fólico a ser tomada.

Uma pessoa também pode prevenir a anemia por deficiência de folato ingerindo alimentos ricos em folato ou que os fabricantes fortificaram com ácido fólico.

O folato ocorre naturalmente em muitos alimentos, incluindo:

• espinafre
• alface romana
• Couve de Bruxelas
• espargos
• abacate
• feijões

Para tornar mais fácil para as pessoas atenderem aos seus requisitos de ácido fólico, a partir de 1998, a Food and Drug Administration (FDA) exige que os fabricantes de alimentos adicionem ácido fólico a produtos padronizados de grãos de cereais enriquecidos, como pão enriquecido.

Os produtos que os fabricantes geralmente fortificam com ácido fólico incluem farinhas, cereais matinais e outros produtos de grãos. Esses alimentos fortificados são uma boa fonte de ácido fólico na dieta.

Se uma pessoa diagnosticar e tratar a anemia por deficiência de folato nos estágios iniciais, geralmente não terá problemas a longo prazo.

As pessoas geralmente podem tratar e prevenir a deficiência de folato, obtendo folato suficiente de sua dieta ou tomando suplementos vitamínicos. As pessoas podem escolher multivitaminas que contêm ácido fólico ou apenas tomar suplementos de ácido fólico.

As pessoas podem encontrar suplementos de ácido fólico em farmácias ou escolher entre marcas on-line:

Para evitar complicações, as mulheres devem garantir que cumpram os requisitos de ácido fólico antes e durante a gravidez. Embora existam tratamentos para a espinha bífida, muitas vezes causa algum grau de incapacidade física ou mental no bebê. Não há tratamento para a anencefalia, e o CDC declara que a maioria dos bebês que têm essa condição morre logo após o nascimento.

Mulheres em idade fértil devem considerar tomar uma vitamina pré-natal todos os dias. Isso garantirá que eles recebam quantidades adequadas de ácido fólico, juntamente com outros nutrientes necessários para engravidar.