A microbiota intestinal pode ‘prevenir e curar’ rotavírus
Uma descoberta acidental em ratos pode levar à cura de uma das infecções mais mortais do mundo.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que a cada ano, 215.000 crianças em todo o mundo com menos de 5 anos morrem de desidratação devido a diarréia grave.
Uma infecção intratável por rotavírus é responsável por esses casos.
Agora, pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas da Georgia State University (GSU), em Atlanta, identificaram microbiota intestinal específica, ou microorganismos, que podem prevenir e curar infecções por rotavírus.
Os resultados de seus estudos aparecem na revista Célula.
“Este estudo”, diz o autor sênior Andrew Gewirtz, “mostra que um grande determinante da propensão à infecção por rotavírus é a composição da microbiota”.
O que é rotavírus?
O rotavírus recebe o nome de “rota” – a palavra em latim para “roda” – pois o vírus tem uma forma redonda. Geralmente afeta bebês e crianças pequenas e se espalha facilmente. As pessoas com o vírus podem transferi-lo espirrando e tossindo ou usando mãos não lavadas ou mal lavadas para tocar e, assim, contaminar superfícies e objetos.
O vírus pode transferir entre pessoas através de superfícies como balcões e pias, além de brinquedos, ferramentas e utensílios compartilhados.
As vacinas previnem a infecção na maioria dos casos e reduzem a chance de uma infecção grave. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que a vacina contra o rotavírus previne 40.000 a 50.000 hospitalizações anualmente nos Estados Unidos.
De acordo com o CDC, os sintomas da infecção incluem “diarréia aquosa grave, vômito, febre ou dor abdominal”, com diarréia e vômito com duração de 3 a 8 dias.
Em áreas com suprimento adequado de água limpa, a administração de líquidos evita a desidratação com risco de vida.
Infelizmente, esse não é o caso em todos os lugares, e a infecção por rotavírus é particularmente fatal em algumas partes de baixa renda do mundo.
As infecções por rotavírus podem ser leves ou graves, e as razões para isso permaneceram desconhecidas até a descoberta pelos pesquisadores da GSU.
Uma descoberta acidental
Como os autores explicam em seu artigo, “[rotavirus] a depuração normalmente requer imunidade adaptativa “, mas, neste caso, os cientistas” involuntariamente “criaram um modelo de camundongos imunodeficientes que também eram resistentes ao vírus.
Portanto, os cientistas levantaram a hipótese de que isso poderia ser devido a “selecionar micróbios” que ofereciam proteção contra o vírus. Para verificar sua hipótese, eles testaram se o vírus “resistência foi transferida por co-alojamento e transplante fecal”.
“Essa descoberta foi acidental. Estávamos criando camundongos e percebemos que alguns deles eram completamente resistentes ao rotavírus, enquanto outros eram altamente suscetíveis. Investigamos o porquê e descobrimos que os camundongos resistentes carregavam microbiota distinta. O transplante de microbiota fecal transferiu a resistência ao rotavírus para novos hospedeiros “.
Andrew Gewirtz
Os pesquisadores finalmente descobriram que uma única espécie bacteriana chamada Bactéria Filamentosa Segmentada (SFB) foi o principal fator na determinação da resistência de um indivíduo à infecção por rotavírus.
O SFB também reduz os danos que o rotavírus causa ao iniciar o derramamento de células epiteliais infectadas e sua substituição por novas e saudáveis.
“É uma nova descoberta básica que deve ajudar a entender a propensão à infecção por rotavírus”, observa Gewirtz.
A descoberta pela equipe da GSU é apenas o primeiro passo para combater o rotavírus em humanos.
O primeiro autor Zhenda Shi, que trabalha no ramo de rotavírus do CDC, está atualmente analisando o quão relevante essa descoberta em ratos é para os seres humanos.
Como Gewirtz ressalta, a pesquisa da equipe “não produz um tratamento imediato para humanos, mas fornece um mecanismo potencial para explicar a suscetibilidade diferencial de diferentes populações e pessoas diferentes à infecção viral entérica”.
“Além disso, pode levar a novas estratégias para prevenir e tratar infecções virais”, conclui.
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