Alterações cerebrais podem explicar por que o exercício alivia o autismo em ratos
O exercício parece alterar o cérebro de maneiras que podem reduzir algumas das características do autismo em ratos.
Em ratos criados para modelar o transtorno do espectro do autismo (ASD), cientistas da Universidade de Tóquio, no Japão, descobriram que o exercício estimulava a remoção de conexões excedentes nos circuitos cerebrais e diminuía o comportamento do autismo.
Em um Relatórios de células Em seu trabalho, eles explicam como mostraram que “o movimento voluntário da roda melhora as anormalidades na sociabilidade, na repetitividade e na ansiedade” em ratos com TEA.
Os resultados reforçam a ideia de que é possível reverter algumas das características comportamentais do TEA.
O autor sênior do estudo Ryuta Koyama, professor associado da Escola de Pós-Graduação em Ciências Farmacêuticas da Universidade de Tóquio, ressalta que eles não forçaram os ratos a se exercitarem; a natureza voluntária da atividade física foi uma característica importante do estudo.
Além disso, os pesquisadores não exploraram diferentes tipos de exercício e não estão sugerindo que as pessoas agora comecem a usar o exercício como tratamento para o TEA.
“Se as crianças estiverem interessadas”, diz Koyama, “elas devem ser incentivadas a fazer qualquer exercício que desejarem, mas esta pesquisa não revela como atividades diferentes podem afetar o cérebro de crianças com TEA”.
O ASD abrange uma ampla variedade de subtipos que compartilham alguns recursos comuns em graus variados. Esses recursos incluem comportamento repetitivo e dificuldades com a comunicação verbal e não verbal e a interação social.
Não há dois indivíduos no espectro do autismo que tenham a mesma combinação ou grau de sintomas. Cada um terá um conjunto único de desafios e pontos fortes. Algumas pessoas com TEA podem viver de forma independente, enquanto outras precisarão de muita ajuda na vida diária.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 1 em 59 crianças nos Estados Unidos têm TEA, sendo os meninos quatro vezes mais propensos a tê-lo do que as meninas.
O excesso de conexões entre células nervosas, ou neurônios, no cérebro é uma característica do TEA.
O cérebro remove naturalmente o excesso de conexões entre os neurônios durante a infância. No entanto, crianças com TEA acabam com um excedente.
Muitas pesquisas mostraram que a atividade física pode resultar em alterações cerebrais significativas em pessoas saudáveis e até atrasar parte da degeneração cerebral que acompanha o envelhecimento.
Os cientistas que executam pequenos estudos envolvendo crianças com TEA também notaram que o exercício parece diminuir o comportamento repetitivo e as dificuldades com a interação social.
Mais recentemente, os pesquisadores descobriram que as conexões nos circuitos cerebrais persistem por períodos mais longos em pessoas com TEA do que naquelas sem o distúrbio. Além disso, a gravidade dos sintomas parece aumentar de acordo com a duração da conexão.
O novo estudo do Japão sugere agora que, ao desencadear a remoção de conexões redundantes, o exercício poderia promover um “ajuste fino” do cérebro no TEA.
Especulando sobre os resultados encontrados nos camundongos ASD, Koyama sugere que: “O exercício provavelmente melhorou o contraste entre as conexões neuronais ativas e inativas, para que as mais fracas pudessem ser mais facilmente direcionadas para remoção”.
Os ratos criados como modelo para o TEA têm muitas das características duradouras da doença. Por exemplo, eles não interagem tanto com os ratos que não haviam conhecido antes e se envolvem em cuidados repetitivos. Eles também mostram sinais de ansiedade, como atrasar a ingestão de alimentos quando estão em um novo ambiente.
Para o novo estudo, a equipe colocou rodas de corrida nas gaiolas de ratos com 4 semanas de idade com TEA. Eles então os observaram até os ratos atingirem a idade adulta aos 8 semanas de idade.
Koyama diz que alguns dos ratos “se exercitaram muito intensamente”, enquanto outros “se exercitaram um pouco”.
A equipe descobriu que, após apenas 30 dias, o comportamento dos camundongos ASD que se exercitaram era semelhante ao de camundongos saudáveis sem ASD.
Os pesquisadores então examinaram os cérebros dos ratos com TEA. Eles prestaram atenção especial a estruturas específicas no hipocampo, uma área importante para a memória e para a criação de novas células nervosas no cérebro adulto.
Eles descobriram evidências de que a micróglia, células imunes que removem células mortas e outros resíduos do cérebro, eliminou as conexões menos ativas entre as células nervosas, deixando intactas as ativas.
Para mostrar que eram as micróglias que estavam fazendo a poda, a equipe testou o efeito de impedir a atividade das micróglias em camundongos imaturos sem TEA. Após apenas 5 dias sem atividade da microglia, a densidade das conexões cerebrais era diferente da dos camundongos com atividade da microglia intacta.
“O exercício voluntário pode ser uma maneira segura e livre de drogas para melhorar a saúde geral, e agora temos uma melhor compreensão de como o exercício pode mudar positivamente a estrutura do cérebro no TEA. ”
Ryuta Koyama
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