Adoçantes artificiais podem danificar os vasos sanguíneos
Sabemos que o açúcar consumido em grandes quantidades aumenta o risco de uma série de problemas de saúde. Um estudo recente mostrou que os adoçantes artificiais podem ter consequências semelhantes, mas por vias bioquímicas completamente diferentes.
Nos últimos anos, a ingestão excessiva de açúcar foi conclusivamente combinada com obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares – que agora estão solidamente ligadas ao consumo excessivo de açúcar.
À medida que a reputação de doces do açúcar ficava cada vez mais azeda, os adoçantes artificiais aproveitavam a oportunidade para chegar à fama.
Hoje, dezenas de milhares de produtos incluem adoçantes artificiais, tornando-os um dos aditivos alimentares mais utilizados no mundo. Com zero calorias, eles fazem bebidas dietéticas e lanches com baixas calorias, doces o suficiente para serem apreciados até mesmo pelos consumidores mais viciados em açúcar.
Mas, como se costuma dizer, “nem tudo o que reluz é ouro”. Cada vez mais, estão sendo publicados estudos que rejeitam a imagem mais branca que o branco dos adoçantes artificiais. Agora, crescem as evidências de que o consumo de grandes quantidades desses produtos químicos também pode levar à obesidade e a distúrbios metabólicos.
As descobertas do estudo mais recente sobre arremessar lama em adoçantes artificiais foram apresentadas na conferência Experimental Biology 2018, realizada em San Diego, CA, ontem.
A pesquisa foi liderada por Brian Hoffmann, Ph.D., professor assistente no Departamento de Engenharia Biomédica da Universidade Marquette e Faculdade de Medicina de Wisconsin, em Milwaukee.
Hoffmann explica por que esse tópico lhe interessa, dizendo: “Apesar da adição desses adoçantes artificiais não calóricos às nossas dietas diárias, ainda houve um aumento drástico na obesidade e no diabetes”.
Este estudo é a exploração mais aprofundada – até o momento – das alterações bioquímicas provocadas pelos adoçantes artificiais no corpo. Para atingir esse nível de detalhe, eles usaram uma técnica chamada metabolômica imparcial de alto rendimento.
Metabolômica refere-se ao estudo dos produtos do metabolismo nas células, tecidos e animais.
Eles queriam entender como o açúcar e os adoçantes afetam o revestimento dos vasos sanguíneos – o endotélio vascular – nas culturas celulares e nos ratos.
Assim, eles se concentraram em dois açúcares (glicose e frutose) e os adoçantes de zero caloria, aspartame e acessulfame de potássio. Para comparar os compostos igualmente doces e calorificamente opostos, eles os alimentaram com ratos e os avaliaram após 3 semanas.
Curiosamente, os experimentos revelaram que o açúcar e os adoçantes artificiais prejudicaram o funcionamento dos vasos sanguíneos. Porém, essas deficiências foram alcançadas de diferentes maneiras:
“Em nossos estudos, tanto o açúcar quanto os adoçantes artificiais parecem exibir efeitos negativos relacionados à obesidade e ao diabetes, embora através de mecanismos muito diferentes entre si. ”
Brian Hoffmann, Ph.D.
Os autores concluem que as alterações vasculares observadas “podem ser importantes durante o início e a progressão do diabetes e da obesidade”.
Tanto o açúcar quanto os adoçantes artificiais produziram alterações nos níveis de gorduras, aminoácidos e outros produtos químicos no sangue dos ratos. Em particular, os adoçantes artificiais pareciam mudar a maneira como o corpo processa a gordura e obtém sua energia.
Agora serão necessários mais trabalhos para desvendar o que essas mudanças podem significar a longo prazo.
Além disso, verificou-se que o adoçante acessulfame de potássio se acumula lentamente no corpo. Em concentrações mais altas, os danos aos vasos sanguíneos eram mais graves.
“Observamos que, com moderação, seu corpo tem o mecanismo para lidar com o açúcar; é quando o sistema fica sobrecarregado por um longo período de tempo que essas máquinas quebram ”, explica Hoffmann.
“Também observamos que a substituição desses açúcares por adoçantes artificiais não calóricos leva a alterações negativas no metabolismo da gordura e da energia”.
A pergunta que todos queremos responder é “o que é mais seguro, açúcar ou adoçantes?” Mas, é claro, quando se trata de nossa química interna, nada é tão claro. Como diz Hoffmann, “não é tão simples quanto ‘parar de usar adoçantes artificiais’, sendo a chave para resolver os resultados gerais de saúde relacionados ao diabetes e à obesidade”.
Mas Hoffmann adverte: “Se você consumir cronicamente essas substâncias estranhas (como o açúcar), o risco de resultados negativos para a saúde aumenta”.
Mais uma vez, parece que a moderação é o melhor curso de ação.
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