A melatonina é rítmica em focas recém-nascidas expostas à luz contínua

Nós investigamos o efeito da luz e escuridão contínuas sobre os níveis plasmáticos de melatonina em relação à glândula pineal extremamente grande e ativa normalmente encontrada em focas recém-nascidas. Os níveis plasmáticos de melatonina na harpa recém-nascida em cativeiro (Phoca groenlandica) e nas focas (Cystophora cristata) eram geralmente extremamente elevados, com picos de concentração variando de 0,8 ng / ml a 62,3 ng / ml. Além disso, a melatonina plasmática mostrou uma ritmicidade pronunciada semelhante, tanto ao ar livre em condições de luz natural (vedação com cobertura apenas) quanto em ambientes internos sob 30 h de luz contínua (490 lux) ou 30 h de escuridão (0 lux). Em todos os animais, o ritmo da melatonina estava intimamente associado ao ciclo de claro-escuro ao ar livre. Sugerimos que a ritmicidade da melatonina em focas recém-nascidas está principalmente sob controle circadiano e que se origina por influência materna no feto. As concentrações plasmáticas diurnas de melatonina também foram medidas em focas fetais e suas mães. O nível de melatonina fetal era semelhante aos níveis diurnos em recém-nascidos e era cerca de cinco vezes maior do que em suas mães, o que indica um fluxo significativo de melatonina fetal para a mãe. Especulamos que a grande glândula pineal e os altos níveis de melatonina nas focas recém-nascidas são consequências temporárias de uma estratégia fetal para afetar o suprimento de sangue materno durante o mergulho.