A maioria dos corais da Grande Barreira de Corais estudados este ano foi branqueada

Mais de 90% dos corais da Grande Barreira de Corais pesquisados ​​este ano foram branqueados no quarto evento de massa em sete anos no maior ecossistema de recifes de corais do mundo, disseram cientistas do governo australiano.

O branqueamento é causado pelo aquecimento global, mas este é o primeiro evento de branqueamento do recife durante um padrão climático La Nina, que está associado a temperaturas mais baixas do Oceano Pacífico, disse a Autoridade Marinha da Grande Barreira de Corais em seu relatório anual divulgado na terça-feira que encontrou 91% dos as áreas pesquisadas foram afetadas.

O branqueamento em 2016, 2017 e 2020 danificou dois terços dos corais no famoso recife na costa leste da Austrália.

Os alvejantes de corais são uma resposta ao estresse térmico e os cientistas esperam que a maior parte do coral se recupere, disse David Wachenfeld, cientista-chefe da autoridade, que administra o ecossistema do recife.

“As primeiras indicações são de que a mortalidade não será muito alta”, disse Wachenfeld na quarta-feira.

“Esperamos ver a maior parte do coral branqueado se recuperar e acabar com um evento mais parecido com 2020, quando, sim, houve branqueamento em massa, mas houve baixa mortalidade.”

Os eventos de branqueamento em 2016 e 2017 levaram a “níveis bastante altos de mortalidade de corais”, disse Wachenfeld.

Simon Bradshaw, pesquisador do Climate Council, um grupo sediado na Austrália que acompanha as mudanças climáticas, disse que o relatório mostra que a sobrevivência do recife depende de cortes acentuados nas emissões globais na década.

“Isso é de partir o coração. Isso é profundamente preocupante”, disse Bradshaw.

“Isso mostra que nossa Barreira de Corais realmente está com problemas muito sérios.”

Em dezembro passado, o primeiro mês do verão no Hemisfério Sul, foi o dezembro mais quente que o recife experimentou desde 1900.

Uma “onda de calor marinha” se instalou no final de fevereiro, segundo o relatório.

Uma delegação das Nações Unidas visitou o recife em março para avaliar se a lista de Patrimônio Mundial do recife deveria ser rebaixada devido à devastação das mudanças climáticas.

Em julho passado, a Austrália obteve apoio internacional suficiente para adiar uma tentativa da Unesco, a organização cultural das Nações Unidas, de rebaixar o status de Patrimônio Mundial do recife para “em perigo” por causa dos danos causados ​​pelas mudanças climáticas.

Mas a questão estará de volta à agenda do Comitê do Patrimônio Mundial em sua reunião anual no próximo mês.

A Grande Barreira de Corais é responsável por cerca de 10% dos ecossistemas de recifes de coral do mundo e foi nomeada devido aos grandes riscos que representava para os marítimos do século XVIII.

A rede de mais de 2.500 recifes cobre 134.000 milhas quadradas.

O coral é composto de pequenos animais chamados pólipos que são alimentados por algas microscópicas que vivem dentro dos recifes e são sensíveis às mudanças na temperatura da água.

As algas fornecem aos recifes seu caleidoscópio de cores e produzem açúcares por meio da fotossíntese que fornecem ao coral a maior parte de seus nutrientes.

O aumento da temperatura do oceano transforma os produtos químicos que as algas produzem em toxinas.

O coral fica branco, pois efetivamente cospe as algas venenosas.

O estresse térmico além de algumas semanas pode levar o coral a morrer de fome.

O último branqueamento é um lembrete indesejável das diferenças na política de mudança climática entre os políticos australianos.

O governo conservador que busca a reeleição em 21 de maio tem metas de redução de emissões menos ambiciosas do que a oposição de centro-esquerda está prometendo.

O Partido Liberal do primeiro-ministro Scott Morrison visa reduzir as emissões da Austrália em 26% a 28% abaixo dos níveis de 2005 até 2030.

O Partido Trabalhista, de oposição, prometeu reduzir as emissões em 43% até o final da década.

Morrison foi amplamente criticado na conferência climática da ONU em novembro passado por não estabelecer uma meta mais ambiciosa.

O grupo ambientalista Greenpeace Australia Pacific disse em um comunicado que a extensão do último branqueamento é “outra acusação condenatória do governo de Morrison, que falhou em proteger o recife e exacerbou o problema por meio de seu apoio aos combustíveis fósseis”.