A apatia pode prever demência?
Como não há cura para a demência, prever com precisão quem continuará a desenvolvê-la é vital para minimizar seu impacto. De acordo com uma nova revisão, a apatia pode ser a chave.
A demência afeta predominantemente os idosos. Embora os cientistas conheçam alguns fatores de risco, é difícil prever quem acabará por desenvolver demência.
À medida que as pessoas envelhecem, as habilidades cognitivas tendem a declinar, e 5% a 20% das pessoas com mais de 65 anos desenvolvem leve comprometimento cognitivo.
Os idosos com um comprometimento cognitivo leve que visitam clínicas de memória – centros dedicados ao diagnóstico de problemas de memória – geralmente temem receber um diagnóstico de demência.
Na realidade, a memória da maioria dos indivíduos retornará aos níveis normais de funcionamento ou não se deteriorará mais.
No entanto, enquanto a pessoa está na clínica, os médicos desejam entender quem está em maior risco. Não há cura para a demência, portanto a detecção precoce é a melhor maneira de garantir os melhores cuidados.
Observar mudanças no comportamento pode ser uma maneira útil de avaliar um indivíduo que, de outra forma, poderia voar sob o radar.
Um comportamento de interesse é a apatia, que é definida como perda de motivação, falta de interesse e expressão emocional reduzida. Se a apatia estiver relacionada a uma chance maior de desenvolver demência, pode se tornar uma maneira relativamente fácil de identificar um risco aumentado – mesmo em uma breve consulta.
Os pesquisadores já observaram que a apatia é uma característica comum da demência, ocorrendo em cerca de metade das pessoas com doença de Alzheimer. Até o momento, o estudo do papel da apatia antes do desenvolvimento da demência recebeu pouca atenção.
Recentemente, os pesquisadores começaram a verificar se a apatia poderia se tornar um marcador precoce da demência. Para fazer isso, eles mergulharam nas descobertas de estudos anteriores e realizaram uma nova análise dos dados agrupados. Como explicam os autores:
“Nosso objetivo foi revisar sistematicamente e meta-analisar as evidências de coortes longitudinais para a associação entre apatia em idosos e o risco de demência incidente”.
No total, os pesquisadores avaliaram e coletaram dados de 16 estudos, incluindo 7.365 participantes. Seus resultados foram publicados no início deste mês em JAMA Psychiatry.
Os autores concluíram que “[a]pathy foi associado a um risco aproximadamente duas vezes maior de demência em pacientes da clínica de memória. ”
Os pesquisadores viram um efeito particularmente pronunciado em indivíduos mais jovens e saudáveis, porque era mais fácil detectar apatia neles.
As pessoas mais velhas tendem a se afastar por uma série de razões, como restrições físicas ou cognitivas, ao invés de apatia. Quando um indivíduo mais jovem se retrai, talvez seja mais inesperado, tornando-o mais óbvio.
Alterações na apatia podem ser úteis para os médicos, ajudando-os a avaliar o risco potencial de desenvolver demência, juntamente com testes clínicos padrão; os autores explicam mais a fundo:
“A apatia é um fator prognóstico relevante, não invasivo, barato e facilmente implementável, prodrômico para a demência.” Eles continuam:
“Tem um significado clínico importante, porque os pacientes são vulneráveis e tendem a se afastar dos cuidados, exigindo uma abordagem de cuidado ativo dos médicos. ”
Pesquisas recentes se concentraram no desenvolvimento de biomarcadores para risco de demência, incluindo ressonância magnética e análise do líquido cefalorraquidiano. Comparado com essas opções de alta tecnologia, avaliar a apatia seria muito mais rápido e mais econômico.
Como sempre, são necessárias mais pesquisas para reunir mais detalhes sobre esse relacionamento. Os autores também observam que é importante lembrar que nem todos os idosos com apatia desenvolvem demência.
No entanto, eles também escrevem que adultos mais velhos com apatia “representam um grupo medicamente altamente vulnerável que tende a se afastar dos cuidados”.
À medida que a população dos Estados Unidos envelhece, a detecção precoce de demência é mais importante do que nunca. A avaliação do nível de apatia de um indivíduo pode em breve se tornar parte da gama de ferramentas preditivas do clínico.
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