Como o café protege o cérebro
Os cientistas já provaram que beber certos tipos de café pode ser benéfico para a saúde do cérebro, mas como essa bebida popular apoia a função cognitiva? Um novo estudo identifica alguns dos mecanismos que permitem ao café impedir o declínio mental.
De acordo com dados da Harvard T.H. Escola de Saúde Pública Chan, em Boston, MA, cerca de 54% de todos os adultos nos Estados Unidos bebem café diariamente.
Embora tomar café possa trazer benefícios e riscos para a saúde de uma pessoa, um estudo de 2016 da Universidade de Ulster em Coleraine, Reino Unido, concluiu que os benefícios de saúde do consumo moderado de café “superam claramente” os riscos potenciais.
Um desses benefícios é que o café parece proteger o cérebro contra deficiências cognitivas e aumentar as habilidades de raciocínio.
Como isso acontece e o que há de tão benéfico para a saúde cognitiva? Estas são algumas perguntas que um novo estudo do Krembil Brain Institute – parte do Krembil Research Institute em Toronto, Canadá – pretende responder.
“O consumo de café parece ter alguma correlação com um risco menor de desenvolver a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson”, observa Donald Weaver, co-diretor do Krembil Brain Institute.
“Mas queríamos investigar por que isso ocorre – quais compostos estão envolvidos e como eles podem afetar o declínio cognitivo relacionado à idade”, acrescenta ele.
Dr. Weaver e as descobertas da equipe – publicadas na revista Fronteiras em Neurociência – sugerem que a chave para os benefícios de proteção cerebral do café não reside no conteúdo de cafeína, mas na existência de compostos liberados no processo de torrefação dos grãos de café.
No estudo atual, os pesquisadores decidiram analisar os efeitos de três tipos de café: café torrado com cafeína, café torrado com cafeína e café escuro com cafeína.
“O assado escuro com cafeína e descafeinado tinha potências idênticas em nossos testes experimentais iniciais. Por isso, observamos desde o início que seu efeito protetor não pode ser causado pela cafeína ”, diz o co-autor do estudo, Dr. Ross Mancini, pesquisador em química medicinal.
Gradualmente, todos os elos se encaixaram quando os pesquisadores começaram a se concentrar em um conjunto de compostos chamados fenilindanos, que se formam durante o processo de torrefação de grãos de café e conferem ao café seu sabor amargo.
São os fenilindanos, e não quaisquer outros compostos relacionados ao café, que parecem inibir a amálgama de tau e beta-amilóide. Essas são proteínas tóxicas, das quais o acúmulo excessivo no cérebro é um fator-chave em condições neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.
“Então os fenilindanos são um inibidor duplo. Muito interessante, não esperávamos isso ”, reconhece o Dr. Weaver.
Parece que um tempo mais longo de torrefação faz com que os grãos de café produzam mais fenilindanos. Isso sugere que o café torrado escuro – comum ou descafeinado – tem o efeito protetor mais forte no cérebro.
“É a primeira vez que alguém investiga como os fenilindanos interagem com as proteínas responsáveis pela doença de Alzheimer e Parkinson”, diz o Dr. Mancini.
No futuro, os pesquisadores pretendem realizar investigações mais detalhadas sobre as propriedades dos fenilindanos e seus efeitos no corpo uma vez ingeridos.
“O próximo passo seria investigar como esses compostos são benéficos e se eles têm a capacidade de entrar na corrente sanguínea ou atravessar a barreira hematoencefálica”, acrescenta o Dr. Mancini.
Para os pesquisadores, outro aspecto interessante dessa descoberta é que esses compostos de café são naturais e não requerem síntese em laboratório, o que os torna menos complicados de produzir.
“A Mãe Natureza é um químico muito melhor do que nós e a Mãe Natureza é capaz de produzir esses compostos. Se você tem um composto complicado, é melhor cultivá-lo em uma colheita, colher a colheita, triturar a colheita e extraí-la do que tentar produzi-la. ”
Dr. Ross Mancini
Ao mesmo tempo, no entanto, o Dr. Mancini salienta que, antes que eles possam adicionar fenilindanos como uma opção de tratamento para doenças neurodegenerativas, eles precisam realizar muito mais pesquisas sobre como esses compostos funcionariam em um contexto terapêutico.
“O que este estudo faz é pegar as evidências epidemiológicas e tentar refiná-las e demonstrar que há realmente componentes no café que são benéficos para evitar o declínio cognitivo”, diz o Dr. Mancini.
“É interessante, mas estamos sugerindo que o café é uma cura? Absolutamente não ”, ele adverte.
Source link
