Como é feito um diagnóstico de esclerose múltipla?

Se você suspeitar que tem esclerose múltipla (EM) ou outra condição neurológica, marque uma consulta com seu médico imediatamente. Mesmo a fase inicial da EM pode resultar em danos neurológicos duradouros. Confirmar ou excluir a EM pode ajudá-lo a iniciar o tratamento o mais rápido possível.

Nenhum conjunto único de sintomas, alterações físicas ou testes é suficiente para diagnosticar definitivamente a EM. O seu médico pode precisar realizar vários testes para descartar outras possíveis causas dos seus sintomas. Leia mais para saber o que você pode esperar do processo de diagnóstico.

Para diagnosticar você com EM, seu médico deve encontrar:

• evidência de dano a duas áreas separadas do sistema nervoso central (SNC), como cérebro, medula espinhal e nervo óptico
• evidência de que danos ao seu CNS ocorreram em ocasiões separadas, com pelo menos um mês de diferença entre si
• nenhuma evidência de que o dano tenha sido causado por outras doenças

A EM pode causar uma variedade de sintomas. Alguns sintomas comuns incluem:

• fadiga
• tontura
• fraqueza muscular
• rigidez muscular
• problemas de equilíbrio
• dormência ou formigamento
• problemas de visão
• problemas de bexiga ou intestino
• disfunção sexual
• mudanças cognitivas
• mudanças emocionais

A maioria das pessoas com EM é diagnosticada entre 20 e 50 anos, relata a Sociedade Nacional de Esclerose Múltipla (NMSS). Mas em algumas pessoas, os sintomas se desenvolvem em idades mais jovens ou mais velhas.

Segundo o NMSS, os sintomas começam antes dos 18 anos em aproximadamente 2 a 5% das pessoas com EM. Em alguns casos, a condição pode mascarar-se como outras doenças da infância. Isso pode tornar o diagnóstico mais complicado. As crianças pequenas também podem ter problemas para verbalizar certos sintomas.

A SM de início tardio ocorre quando os sintomas iniciais da EM se desenvolvem após os 50 anos. Pode levar mais tempo para o seu médico diagnosticar a causa dos seus sintomas se você os desenvolver mais tarde na vida. Alguns sintomas da EM se sobrepõem a condições relacionadas à idade que podem se desenvolver em adultos mais velhos.

O primeiro passo para diagnosticar a EM é fazer um histórico médico completo. O seu médico perguntará sobre seus sintomas, inclusive quando começaram e se você notou algum padrão ou gatilho. Eles também podem perguntar sobre:

• lesões, doenças ou outras condições de saúde com as quais você foi diagnosticado
• exames médicos ou tratamentos que você passou recentemente, incluindo cirurgias
• medicamentos que você está tomando atualmente ou que tomou recentemente
• condições que correm em sua família

Seu médico pode perguntar sobre sua dieta, rotina de exercícios, hábitos no banheiro e saúde sexual. Eles também podem avaliar possíveis fatores ambientais, como sua exposição a toxinas ou viajar para áreas de alto risco.

O seu médico pode realizar ou solicitar um exame neurológico para avaliar como o sistema nervoso está funcionando. Eles podem:

• faça perguntas sobre a data, hora e local para avaliar suas faculdades cognitivas
• peça para empurrar contra a mão deles, ficar de pé com um pé ou realizar outros movimentos para avaliar sua função motora e equilíbrio
• teste sua capacidade de sentir temperatura e sensação
• teste seus reflexos

Eles também podem avaliar como os 12 nervos cranianos do seu cérebro estão funcionando. Esses nervos afetam sua capacidade de ver, mastigar, engolir e cheirar, entre outras coisas.

Com base no seu histórico médico e exame neurológico, o seu médico pode lhe dar um diagnóstico provisório de EM. Eles também podem solicitar testes adicionais.

Seu médico pode usar ressonância magnética (RM) para examinar seu cérebro e medula espinhal. Eles podem usar um teste de ressonância magnética para verificar se há lesões ou cicatrizes. Este teste permite distinguir entre lesões antigas e lesões formadas recentemente.

A EM não pode ser diagnosticada apenas com exames de ressonância magnética. Segundo o NMSS, as ressonâncias magnéticas não mostram lesões cerebrais em cerca de 5% das pessoas com esclerose múltipla. As lesões no cérebro também podem significar outras condições, principalmente se você for um adulto mais velho.

Se você tiver esclerose múltipla, os danos à bainha de mielina no nervo óptico retardarão a transmissão de sinais ao longo do nervo. O seu médico pode usar um teste de potencial evocado visual (VEP) para detectar essas alterações.

Durante um teste de VEP, seu médico ligará os fios ao couro cabeludo para avaliar sua atividade cerebral. Em seguida, eles pedirão que você se sente na frente de uma tela exibindo padrões alternados. Enquanto você assiste à tela, eles medem a transmissão da estimulação visual ao longo do caminho do seu nervo óptico.

Uma torneira espinhal também é conhecida como punção lombar. O seu médico pode usá-lo para coletar uma amostra do seu líquido cefalorraquidiano (LCR) para teste. Especificamente, eles verificarão seu LCR quanto à presença de bandas oligoclonais.

As bandas oligoclonais são proteínas que indicam uma resposta imune no seu SNC. Segundo o NMSS, a maioria das pessoas com EM tem bandas oligoclonais no LCR. Mas a presença dessas bandas por si só não é suficiente para diagnosticar a EM. Eles também podem indicar outra condição.

O seu médico pode solicitar exames de sangue para ajudar a confirmar ou descartar outras condições que possam ser responsáveis ​​por seus sintomas. Por exemplo, eles podem usar exames de sangue para verificar sinais de:

• lúpus
• Doença de Lyme
• neuromielite óptica (NO)
• encefalomielite disseminada aguda (ADEM)
• certas desordens genéticas com sintomas que se sobrepõem aos da EM

Chegar ao diagnóstico de EM leva tempo e persistência. Se você suspeitar que possa ter esclerose múltipla, é importante procurar atendimento imediatamente. Quanto mais cedo você for diagnosticado, mais cedo poderá começar a receber tratamento.

Se você for diagnosticado com EM, seu médico prescreverá medicamentos modificadores da doença. Esses medicamentos podem ajudar a reduzir os ataques de esclerose múltipla, diminuir o número de novas lesões que você desenvolve, retardar a progressão da doença e melhorar sua qualidade de vida. O seu médico também pode recomendar fisioterapia, terapia ocupacional ou outros tratamentos.