Novo dinossauro emplumado é um dos últimos raptores sobreviventes

Um dinossauro emplumado recém-descoberto que viveu 67 milhões de anos atrás é uma das últimas espécies de raptor sobreviventes conhecidas, descobriram os pesquisadores.

Os paleontologistas dizem que o Dineobellator notohesperus, que vivia no Novo México, era um “predador pequeno e levemente construído” com uma função de cauda semelhante à de um gato.

Eles disseram que as descobertas, publicadas na revista Scientific Reports, oferecem uma visão geral da vida no sudoeste americano perto do final do reinado dos dinossauros.

Steven Jasinski, da Universidade da Pensilvânia, liderou o trabalho para descrever a nova descoberta, colaborando com o consultor de doutorado Peter Dodson, também da universidade.

Em 2008, Robert Sullivan, do Museu de História Natural e Ciência do Novo México, em Albuquerque, encontrou fósseis das novas espécies em rochas da bacia de San Juan, no Novo México.

Juntamente com sua equipe de campo, Jasinski e James Nikas, ele coletou o espécime, que foi recuperado em sua totalidade por quatro temporadas de campo.

Os pesquisadores escolheram o nome oficial Dineobellator notohesperus, que significa “guerreiro navajo do sudoeste”, em reconhecimento às pessoas que agora vivem na mesma região em que o raptor já andou.

O Dineobellator, e seu primo asiático Velociraptor, pertencem a um grupo de dinossauros conhecidos como dromaeosaurids – comumente chamados de dinossauros “raptor” após filmes como Jurassic Park.

Restos mostram que o Dineobellator tinha cerca de um metro e meio e media entre um e dois metros e meio de comprimento, enquanto os ossos do antebraço mostram pontas de penas – pequenas saliências onde as características seriam ancoradas pelos ligamentos – o que indica que o raptor tinha penas.

Outras características incluem garras grandes, que podem ter sido úteis para segurar a presa, e uma cauda flexível em sua base, permitindo que o restante da cauda permaneça rígido.

Jasinski disse: “Pense no que acontece com o rabo de um gato enquanto ele está correndo.

“Enquanto a cauda em si permanece reta, ela também gira constantemente enquanto o animal está mudando de direção.

“Uma cauda rígida, altamente móvel em sua base, permite maior agilidade e mudanças de direção, e potencialmente ajudou o Dineobellator a perseguir presas, especialmente em habitats mais abertos”.

Esta nova descoberta fornece uma imagem melhor da biologia dos dinossauros dromaeosaurídeos da América do Norte, segundo os pesquisadores.

Jasinski disse que quanto mais evidências eles encontrarem de membros possuindo penas, maior a probabilidade de que todos os dromaeossaurídeos os tenham.

Após a descoberta, Jasinski disse que planeja continuar a pesquisa de campo no Novo México – com a esperança de encontrar mais fósseis.

“Foi com muita pesquisa e um pouco de sorte que este dinossauro foi encontrado saindo de uma pequena encosta”, disse ele.

“Fazemos muitas caminhadas e é fácil ignorar algo ou simplesmente caminhar no lado errado de uma colina e perder alguma coisa.

“Esperamos que, quanto mais procurarmos, maiores as chances de encontrarmos mais do Dineobellator ou dos outros dinossauros com os quais ele viveu”.