A educação realmente protege contra a demência?
Durante anos, muitos especialistas assumiram que gastar mais tempo na educação protege contra a demência. O último estudo pode derrubar essa teoria de longa data.
Não escapou à atenção de ninguém que a demência está em ascensão.
O tipo mais comum de demência é a doença de Alzheimer. Segundo a Associação de Alzheimer, estima-se que 5,7 milhões de adultos nos Estados Unidos tenham Alzheimer.
Principalmente devido à nossa expectativa de vida, a incidência de demência deve continuar aumentando.
Atualmente, não há cura, e os tratamentos podem apenas reduzir certos sintomas.
Por esse motivo, é vital que compreendamos os fatores de risco relevantes e descubram maneiras de prevenir ou desacelerar a demência.
Alguns fatores de risco são bem conhecidos, como tabagismo e falta de atividade física. Os fatores de proteção conhecidos incluem aderir a uma dieta saudável.
Muitos especialistas pensam que o tempo que alguém passa na educação ajuda a proteger contra a demência. Embora os estudos tenham gerado resultados conflitantes ou inconclusivos, muitos pesquisadores acreditam que níveis mais altos de escolaridade proporcionam ao indivíduo uma certa “reserva cognitiva”.
Os cientistas acreditam que essa reserva hipotética reduz o risco ou, no mínimo, atrasa o início da demência.
Recentemente, um grupo de pesquisadores se propôs a desenvolver uma imagem mais clara da interação entre educação e demência. Eles publicaram suas descobertas esta semana na última edição da revista Neurologia.
Robert S. Wilson, Ph.D., do Rush University Medical Center, em Chicago, IL, liderou o estudo.
Para investigar, a equipe examinou informações coletadas de 2.899 pessoas de duas fontes. Em primeiro lugar, o Religious Orders Study, um projeto que envolve clérigos católicos mais velhos de todo o país; e segundo, o Rush Memory and Aging Project, que inclui idosos da região metropolitana de Chicago.
Anteriormente, os pesquisadores avaliavam esses participantes anualmente e esses indivíduos concordaram em doar seus cérebros para autópsia após a morte.
Os pesquisadores acompanharam os participantes por uma média de 8 anos; no início do estudo, a idade média era de 78 anos. Quase um quarto desenvolveu demência ao longo dos oito anos. Durante a investigação, 752 participantes morreram; destes, 405 haviam desenvolvido demência.
Para análise, os pesquisadores dividiram os participantes em três níveis de educação: 17 ou mais anos, 13-16 anos e 12 anos ou menos.
Os cientistas descobriram que, mesmo décadas depois que os participantes terminaram sua educação, aqueles que haviam passado mais tempo na educação tinham um nível mais alto de funcionamento cognitivo.
No entanto, ao contrário dos achados anteriores, o ensino superior não protegeu ou diminuiu o declínio cognitivo.
Da mesma forma, os pesquisadores não associaram o nível de escolaridade com o tempo de início da doença. Em outras palavras, a escolaridade não parecia proteger contra a doença ou adiar sua abordagem.
Outra teoria amplamente aceita é que, uma vez iniciado o declínio cognitivo em pessoas com um status de ensino superior, ele tende a progredir mais rapidamente. No entanto, o estudo anulou isso; parecia não fazer diferença.
Eles testaram outra teoria – que indivíduos com um nível mais alto de educação e altos níveis de marcadores de demência no cérebro sofrem um declínio mental mais lento do que indivíduos com níveis mais baixos de educação e o mesmo número de marcadores no cérebro. Novamente, os dados não confirmam isso.
“A descoberta de que a educação aparentemente pouco contribui para a reserva cognitiva é surpreendente, uma vez que a educação afeta o crescimento cognitivo e as mudanças na estrutura do cérebro. ”
Primeiro autor Robert S. Wilson, Ph.D.
Wilson ressalta que isso pode ocorrer porque a educação termina muitas décadas antes do início da demência. Ele acredita que “atividades de final de vida envolvendo habilidades de pensamento e memória, como aprender outro idioma ou […] atividades sociais, trabalho cognitivamente exigente e um propósito na vida ”podem ser mais importantes à medida que envelhecemos.
A equipe que realizou este estudo acredita ter muitos pontos fortes. Como explica Wilson, a análise “foi baseada em mais participantes que foram observados por um período maior do que as análises anteriores”.
No entanto, o estudo tem déficits. Os autores explicam que os participantes deste estudo tiveram um nível de escolaridade relativamente alto. Portanto, é possível que o efeito da educação na demência que os pesquisadores mediram anteriormente possa ser o resultado “de variações na extremidade inferior do espectro da educação”.
Embora essas descobertas não sejam totalmente conclusivas, elas aumentam nossa compreensão e enfatizam a importância das atividades cognitivas e sociais à medida que envelhecemos.
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