Volodymyr Zelenskiy encontra Richard Branson em Kyiv

O bilionário britânico Sir Richard Branson viajou para a Ucrânia para se encontrar com o presidente Volodymyr Zelenskiy e ver um pouco da devastação causada pela “invasão terrível” de Vladimir Putin.

Após um convite do líder ucraniano, o empresário e fundador do Virgin Group se reuniu com Zelenskiy, o ministro das Relações Exteriores Dmytro Kuleba e um grupo de líderes empresariais ucranianos na quarta-feira.

Branson disse que o objetivo da reunião era “aprender o que as empresas, em parceria com a sociedade civil e os governos, podem fazer para apoiar a Ucrânia de forma mais eficaz”.

Depois de visitar uma área residencial com um jardim de infância destruído que foi recentemente atingido por um ataque de míssil russo, Branson viajou ao Aeroporto de Gostomel para ver os restos do Antonov AN-225, o maior avião de transporte do mundo que era conhecido como Mriya (Dream).

Branson disse: “Está claro que esses tipos de ataques não são involuntários e arbitrários. Eles fazem parte de uma estratégia deliberada para espalhar o medo e o terror entre a população civil da Ucrânia.

“Espero que os perpetradores russos desses atos chocantes sejam responsabilizados.”

O fundador da Virgin chamou a visita ao país devastado pela guerra como uma “experiência de humildade e emoção”.

“Lembro-me muito bem de Kyiv das visitas anteriores em 2014 e 2015. É uma bela capital, com uma impressionante paisagem urbana histórica construída ao longo das margens do majestoso Dnieper”, acrescentou.

“Mas as cicatrizes da guerra são inevitáveis ​​em toda esta cidade em expansão, principalmente nas carcaças queimadas de prédios residenciais atingidos por ataques aéreos russos indiscriminados e ataques de mísseis.”

Em uma declaração do escritório de Zelenskiy sobre a visita de Branson, o presidente disse que a dupla discutiu a questão de manter “a atenção do mundo para a invasão russa da Ucrânia”.

“O bilionário observou que apoia constantemente nosso estado, soberania, integridade territorial e a introdução das sanções mais duras contra a Rússia e aqueles que apoiam e financiam a guerra”, afirmou.

Enquanto isso, na província oriental do país, há muito contestada, a Rússia continuou seu bombardeio ao último reduto da Ucrânia.

O Ministério da Defesa da Grã-Bretanha (MoD) disse que as forças russas estão fazendo “avanços incrementais” em sua ofensiva para capturar Lysychansk, a última cidade da província de Luhansk sob controle ucraniano após a retirada das forças ucranianas da cidade vizinha de Sievierodonetsk.

As equipes também continuaram vasculhando os escombros de um shopping center em Kremenchuk, no centro da Ucrânia, onde as autoridades do país dizem que 20 pessoas continuam desaparecidas depois que um ataque aéreo russo matou pelo menos 18 dois dias antes.

A assessora de imprensa dos serviços de emergência do estado ucraniano, Svitlana Rybalko, disse à Associated Press que, junto com as 18 pessoas mortas, os investigadores encontraram fragmentos de mais oito corpos.

Não ficou imediatamente claro se isso significava que havia mais vítimas. Um número de sobreviventes sofreu membros decepados.

O MoD disse que havia uma “possibilidade realista” de que a greve do shopping “tinha a intenção de atingir um alvo de infraestrutura próximo”.

“Os planejadores russos provavelmente continuam dispostos a aceitar um alto nível de danos colaterais quando percebem a necessidade militar de atingir um alvo”, disse o ministério.

“É quase certo que a Rússia continuará realizando ataques em um esforço para impedir o reabastecimento das forças da linha de frente ucranianas.”

As forças armadas da Rússia também estão enfrentando uma escassez de armas de ataque de precisão mais modernas, o que está aumentando as baixas civis, disse o Ministério da Defesa.

As tropas do Kremlin e seus aliados separatistas controlam 95 por cento de Luhansk e cerca de metade de Donetsk, as duas províncias que compõem o Donbas, na maioria de língua russa.