Você percebe cheiros que não existem?
Você cheira coisas que não existem? Se sim, você não está sozinho. Um estudo publicado recentemente descobriu que a chamada percepção de odor fantasma é muito mais comum do que você imagina.
A percepção fantasma de odor (POP) descreve a experiência de cheirar algo – talvez queimar cabelo ou cinzeiro – que não existe.
Essa experiência está bem documentada, mas muito pouca pesquisa específica foi realizada.
Cientistas do Programa de Epidemiologia e Bioestatística do Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação (NIDCD) recentemente conduziram um estudo sobre o POP, perguntando por que isso pode ocorrer em certas pessoas, mas não em outras.
Kathleen Bainbridge, Ph.D., liderou o estudo. Suas descobertas estão agora publicadas em Otorrinolaringologia JAMA – Cirurgia de Cabeça e Pescoço.
A pesquisadora Judith A. Cooper, Ph.D., diretora interina do NIDCD, explica por que esse tópico é importante.
“Os problemas com o olfato geralmente são ignorados”, diz ela, “apesar da importância. Eles podem ter um grande impacto no apetite, nas preferências alimentares e na capacidade de cheirar sinais de perigo, como fogo, vazamentos de gás e alimentos estragados. ”
Os pesquisadores coletaram dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição. Eles usaram dados de mais de 7.000 pessoas com mais de 40 anos, coletadas em 2011-2014.
Dentro do questionário, havia a pergunta: “Às vezes você sente um cheiro desagradável, ruim ou ardente quando não há nada?”
Eles descobriram que, no total, 6,5% das pessoas com mais de 40 anos experimentaram POP, o que equivale a cerca de 1 em cada 15 pessoas.
O olfato tende a diminuir com a idade, mas o oposto parece ser o caso do POP. Cerca de 5% dos maiores de 60 anos experimentaram o fenômeno, mas o número foi muito maior na faixa etária de 40 a 60 anos.
O estudo também revelou que o POP afetava as mulheres quase duas vezes mais do que os homens, e essa diferença de sexo era mais acentuada na faixa etária de 40 a 60 anos.
Quando os cientistas procuraram possíveis fatores de risco, descobriram que o risco aumentava para pessoas com problemas de saúde geral ou com um status socioeconômico mais baixo.
Eles supunham que esse último fator de risco poderia ser porque pessoas com um status socioeconômico mais baixo poderiam ser expostas a níveis mais altos de poluentes e toxinas ambientais. Eles também são mais propensos a ter outras condições de saúde e medicamentos que poderiam produzir POP.
Aqueles com a boca seca tinham três vezes o risco daqueles que não. Os ferimentos na cabeça também aumentavam o risco; 1 em cada 10 pessoas que sofreram perda de consciência devido a um ferimento na cabeça relatou POP. No entanto, lesões na face, nariz ou crânio sem perda de consciência não afetaram o risco das pessoas.
Além disso, indivíduos que fumavam cigarros regularmente eram mais propensos a relatar POP. O consumo geral de álcool não estava relacionado ao POP, mas aqueles que bebiam álcool mais de três dias por semana tinham um risco menor.
“As causas da percepção de odor fantasma não são compreendidas. A condição pode estar relacionada a células com detecção de odor hiperativas na cavidade nasal ou talvez um mau funcionamento na parte do cérebro que entenda os sinais de odor. ”
Kathleen Bainbridge, Ph.D.
Ela continua: “Um bom primeiro passo para entender qualquer condição médica é uma descrição clara do fenômeno. A partir daí, outros pesquisadores podem formar idéias sobre onde procurar mais possíveis causas e, finalmente, maneiras de prevenir ou tratar a doença. ”
Esta é a primeira vez que o POP foi quantificado na população dos Estados Unidos e contribui para o nosso entendimento. A condição mostrou-se difícil de quantificar no passado, porque as pessoas não necessariamente a mencionam ao seu médico. Nesta amostra, por exemplo, apenas 11,1% dos que experimentaram POP o discutiram com um profissional médico.
Felizmente, uma maior conscientização da condição pode ajudar a fornecer respostas mais claras em um futuro próximo.
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