Vladimir Putin aguarda a sua vez à medida que o aniversário do conflito na Ucrânia se aproxima

Quando a invasão da Ucrânia começou em Fevereiro de 2022, alguns analistas previram que seriam necessários apenas três dias para que as forças russas capturassem a capital, Kiev.

Com a guerra a entrar agora no seu terceiro ano, o Presidente russo, Vladimir Putin, parece estar a tentar tirar vantagem desse fracasso inicial, ganhando tempo e esperando que o apoio ocidental à Ucrânia diminua, enquanto Moscovo mantém a sua pressão militar constante ao longo da linha da frente.

O cronograma mais longo de Putin ainda tem o seu lado negativo, com o conflito a ter um pesado impacto sobre a Rússia, drenando os seus recursos económicos e militares e alimentando tensões sociais, mesmo quando a morte do líder da oposição russa preso, Alexei Navalny, serve como um lembrete assustador da repressão implacável do Kremlin. na dissidência.

Putin sinalizou repetidamente o desejo de negociar o fim dos combates, mas alertou que a Rússia manterá os seus ganhos.

No início deste mês, ele aproveitou uma entrevista com o ex-apresentador da Fox News, Tucker Carlson, para instar os Estados Unidos a empurrarem o seu “satélite” Ucrânia para negociações de paz, declarando que “mais cedo ou mais tarde, chegaremos a um acordo”.

Alguns acontecimentos recentes alimentaram o optimismo do Kremlin.

A ajuda à Ucrânia continua estagnada no Congresso dos EUA, enquanto os aliados da NATO têm lutado para preencher a lacuna após a contra-ofensiva de baixo desempenho da Ucrânia no Verão passado.

A decisão do presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, de demitir o seu popular chefe militar, o general Valerii Zaluzhnyi, decepcionou muitos no país e preocupou os seus aliados ocidentais.

E Donald Trump, que afirmou repetidamente que negociaria um acordo rápido para acabar com a guerra se fosse eleito, assustou recentemente a NATO ao dizer que poderia permitir que a Rússia expandisse a sua agressão na Europa se os membros da aliança não conseguissem aumentar os seus gastos com defesa.

Tatiana Stanovaya, do Carnegie Russia Eurasia Center, disse que um possível retorno de Trump à Casa Branca serviria aos objetivos de Putin.

“Ele vê Trump como uma figura susceptível de causar destruição e acredita que as consequências de uma segunda presidência de Trump seriam enfraquecer o Ocidente e privar a Ucrânia do apoio de que necessita”, disse Stanovaya num comentário.

Enquanto o Kremlin procura mais sinais de desmoronamento do apoio ocidental à Ucrânia, as forças russas capturaram o reduto oriental de Avdiivka no fim de semana, após uma batalha feroz em que as forças ucranianas relataram uma escassez cada vez mais desesperada de munições.

A apreensão preparou o terreno para um potencial avanço russo no território controlado pela Ucrânia.

“Embora nenhuma ofensiva em grande escala esteja ocorrendo atualmente, as unidades russas têm a tarefa de conduzir ataques táticos menores que, no mínimo, inflijam perdas constantes à Ucrânia e permitam que as forças russas tomem e mantenham posições”, disseram Jack Watling e Nick Reynolds, do Royal United. Instituto de Serviços.

“Desta forma, os russos mantêm uma pressão consistente em vários pontos.”

No meio das ferozes batalhas no Leste, a Rússia também tem procurado paralisar as indústrias de defesa da Ucrânia com uma série constante de ataques.

Utilizou mísseis balísticos e de cruzeiro de longo alcance, bem como drones Shahed fabricados no Irão, para saturar e sobrecarregar as defesas aéreas ucranianas, que enfrentam uma crescente escassez de munições.

“Em termos da capacidade da indústria russa para apoiar as operações em curso, a Rússia mobilizou significativamente a sua indústria de defesa, aumentando os turnos e expandindo as linhas de produção nas instalações existentes, bem como colocando novamente em funcionamento fábricas anteriormente desativadas”, disseram Watling e Reynolds.

“Isso levou a aumentos significativos na produção.”

Observam também que as indústrias de armamento russas continuam a depender de componentes fornecidos pelo Ocidente, argumentando que uma aplicação mais rigorosa das sanções poderia perturbar esta situação.

Alguns analistas de Moscovo reconhecem, no entanto, que os militares russos enfrentam múltiplos desafios.

O general reformado Yuri Baluyevsky, antigo chefe do Estado-Maior militar, admitiu que as defesas aéreas ucranianas barraram efectivamente os aviões de guerra russos do espaço aéreo ucraniano e muitas vezes tornaram arriscado a sua operação mesmo em território controlado pela Rússia.

Baluyevsky disse num artigo recente que a artilharia fornecida pelo Ocidente é superior aos sistemas russos.

Autoridades e analistas ocidentais observam que, embora a linha de frente de 1.500 quilômetros tenha permanecido praticamente estática, sem que nenhum dos lados obtivesse ganhos significativos, as forças ucranianas lançaram ousados ​​ataques com mísseis e drones bem atrás da linha de contato, aumentando os custos para o Kremlin e desafiando as tentativas de Putin. fingir que a vida na Rússia não foi, em grande parte, afectada pela guerra.

A Ucrânia lançou ataques audaciosos contra terminais petrolíferos e refinarias no interior da Rússia, bem como contra os seus meios navais e aéreos na região do Mar Negro, num golpe doloroso para a capacidade militar de Moscovo.

Isso inclui o naufrágio de dois navios de assalto anfíbios russos e de um barco com mísseis, juntamente com ataques a bases aéreas na Crimeia que destruíram instalações de radar e destruíram aviões de guerra.

No mês passado, as tropas ucranianas abateram um avião russo de alerta e controlo sobre o Mar de Azov e danificaram gravemente um posto de comando voador, alguns dos recursos de inteligência mais preciosos de Moscovo.

As autoridades ocidentais elogiaram a eficiência dos ataques ucranianos, observando que Kiev utilizou de forma inteligente os seus recursos limitados para derrotar forças russas muito mais numerosas e destruir cerca de 20% da Frota do Mar Negro, acabando efectivamente com o domínio marítimo de Moscovo naquele país.

O Ministério da Defesa do Reino Unido disse numa recente atualização de inteligência que os sucessos da Ucrânia forçaram a marinha russa a limitar drasticamente as operações no oeste do Mar Negro, permitindo a Kiev expandir as suas exportações agrícolas, apesar da retirada de Moscovo de um acordo mediado pela Turquia e pela ONU que garantia segurança remessa de grãos ucranianos.

Putin, que certamente vencerá outro mandato de seis anos nas eleições presidenciais de 15 e 17 de Março, tem procurado consolidar o apoio público apresentando o conflito como uma luta contra o Ocidente expansionista que armou a Ucrânia numa tentativa de enfraquecer a Ucrânia. Rússia.

Embora afirme que o público apoia esmagadoramente o que o Kremlin chama de “operação militar especial” na Ucrânia, surgiram novas fissuras no sistema político fortemente controlado do país.

Milhares de russos fizeram fila sob temperaturas congelantes em muitas cidades para assinar petições de apoio à candidatura de Boris Nadezhdin, um político liberal que fez do fim da guerra a sua principal promessa de campanha.

Embora Nadezhdin tenha acabado por ser excluído do escrutínio por funcionários eleitorais que rejeitaram muitas assinaturas como inválidas, a enorme demonstração de simpatia da oposição constrangeu claramente o Kremlin.

Num outro sinal de sentimentos anti-guerra, as esposas de alguns soldados recrutados durante uma mobilização parcial apressada e amplamente impopular no Outono de 2022 exigiram a sua dispensa do serviço.

Mas Putin continuou a projectar o controlo total: a polícia prendeu centenas de pessoas simplesmente por colocarem flores em homenagem a Navalny, cuja morte foi um golpe devastador para a já fracturada oposição.