Virgínia se torna 23º estado dos EUA a abolir a pena de morte

O governador assinou uma legislação para tornar a Virgínia o 23º estado dos EUA a abolir a pena de morte, uma mudança dramática para a comunidade, que teve o segundo maior número de execuções nos EUA.

Os projetos foram o culminar de uma batalha de anos pelos democratas, que argumentaram que a pena de morte foi aplicada desproporcionalmente a pessoas de cor, doentes mentais e pobres.

Os republicanos argumentaram, sem sucesso, que a pena de morte deveria continuar a ser uma opção de sentença para crimes hediondos e para fazer justiça às vítimas e suas famílias.

A nova maioria democrata da Virgínia, com controle total da Assembleia Geral pelo segundo ano, venceu o debate no mês passado, quando o Senado e a Câmara dos Delegados aprovaram projetos de lei proibindo a pena capital.

O governador Ralph Northam, um democrata, assinou os projetos de lei da Câmara e do Senado em uma cerimônia sob uma tenda depois de visitar a câmara de execução no Centro Correcional de Greensville, onde 102 pessoas foram condenadas à morte desde que as execuções foram transferidas da Penitenciária Estadual da Virgínia em início de 1990.

“Não há lugar hoje para a pena de morte nesta comunidade, no Sul ou nesta nação”, disse Northam pouco antes de assinar a legislação.

Northam disse que a pena de morte foi aplicada de forma desproporcional aos negros e é o produto de um sistema judicial falho que nem sempre acerta.

Desde 1973, mais de 170 pessoas foram libertadas do corredor da morte depois que evidências de sua inocência foram descobertas, disse ele.

“Não podemos dar a punição final sem estar 100% certos de que estamos certos e não podemos condenar as pessoas a essa punição final sabendo que o sistema não funciona da mesma forma para todos”, disse Northam.

A Virgínia executou quase 1.400 pessoas desde seus dias como colônia.

Nos tempos modernos, o estado só perde para o Texas no número de execuções realizadas, com 113 desde que a Suprema Corte restabeleceu a pena de morte em 1976, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte, uma organização sem fins lucrativos.

Apenas dois homens permanecem no corredor da morte na Virgínia: Anthony Juniper, que foi condenado à morte em 2004 pelos assassinatos de sua ex-namorada, dois de seus filhos e seu irmão; e Thomas Porter, que foi condenado à morte pelo assassinato de um policial de Norfolk em 2005.

Suas sentenças agora serão convertidas em prisão perpétua sem liberdade condicional.

Além dos 23 estados que já aboliram a pena de morte, três outros têm moratórias impostas por seus governadores.

Os oponentes da pena de morte dizem que a aprovação da legislação na Virgínia pode marcar o começo do fim para a pena de morte no Sul, onde atualmente ocorre a maioria das execuções.

“A pena de morte na Virgínia tem raízes profundas na escravidão, linchamentos e segregação de Jim Crow”, disse Robert Dunham, diretor executivo do Centro de Informações sobre Pena de Morte.

“O valor simbólico de desmantelar esta ferramenta que tem sido usada historicamente como um mecanismo de opressão racial por uma legislatura situada na antiga capital da Confederação não pode ser exagerada.”