Verme precoce perdeu membros inferiores para o estilo de vida de um tubo, pesquisa sugere
O exemplo mais antigo de um animal evoluindo para perder partes do corpo que não é mais necessário foi descoberto pelos cientistas.
O mistério há muito tempo envolveu a evolução de Facivermis, uma criatura semelhante a um verme que viveu aproximadamente 518 milhões de anos atrás no período cambriano.
Seu corpo comprido e cinco pares de braços espinhosos perto da cabeça sugeriam que poderia haver um elo perdido entre alguns vermes e um grupo de animais fósseis chamados lobopodianos, que emparelhavam membros por todo o corpo.
Facivermis, uma criatura semelhante a um verme, viveu aproximadamente 518 milhões de anos atrás (Franz Anthony / PA)
No entanto, um novo estudo publicado na revista Current Biology revela que Facivermis – com menos de 10 cm de comprimento – era um lobopodiano.
Pesquisadores da Universidade de Exeter, da Universidade de Yunnan e do Museu de História Natural descobriram que a criatura vivia um estilo de vida de tubo ancorado no fundo do mar e evoluiu para perder seus membros inferiores.
O principal autor Richard Howard disse: “Uma das principais evidências foi um fóssil no qual a porção inferior de um Facivermis estava cercada por um tubo.
“Não sabemos a natureza do tubo em si, mas mostra que a parte inferior do verme foi ancorada por uma extremidade traseira inchada.
“Vivendo assim, seus membros inferiores não teriam sido úteis e, com o tempo, as espécies deixaram de tê-los.
Estudos como esse nos ajudam a entender a forma da árvore da vida e descobrir de onde vieram as adaptações e partes do corpo que agora vemos
“A maioria de seus parentes tinha de três a nove séries de pernas para caminhar, mas nossos resultados sugerem que Facivermis permaneceu no lugar e usou seus membros superiores para filtrar os alimentos da água.” Este é o exemplo mais antigo conhecido de ‘perda secundária’ – visto hoje em casos como a perda de pernas em cobras. “
Os cientistas acreditam que o período cambriano foi o início da vida animal, e os pesquisadores ficaram fascinados ao descobrir uma espécie que evoluiu para ser “mais primitiva”, mesmo neste estágio inicial da evolução.
O autor sênior, Dr. Xiaoya Ma, disse: “Conhecemos essa espécie há cerca de 30 anos, mas é só agora que temos uma noção segura de onde ela se encaixa na árvore evolutiva.
“Estudos como esse nos ajudam a entender a forma da árvore da vida e descobrir de onde vieram as adaptações e partes do corpo que agora vemos”.
Usando fósseis da Chengjiang Biota, na província de Yunnan, no sudoeste da China, os pesquisadores colocaram Facivermis no grupo lobopodiano dos Cambrianos.
Isso deu origem a três grupos de animais modernos – Arthropoda (incluindo insetos, camarões e aranhas), Tardigrada (ursos aquáticos) e Onychophora (vermes aveludados).
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