Uso habitual de cannabis altera o oxigênio cerebral
O tetra-hidrocanabinol, o principal ingrediente ativo da cannabis, está ligado a mudanças na maneira como o oxigênio “viaja” pelo cérebro. Isso pode se correlacionar com alterações nas funções cerebrais a longo prazo, argumenta um novo estudo.
A cannabis é a droga ilícita mais utilizada nos Estados Unidos, de acordo com dados da Pesquisa Nacional de 2015 sobre o Uso e Saúde de Drogas.
Recentemente, a maconha medicinal – usada para fins de tratamento de saúde – foi legalizada em vários estados dos EUA. Alguns estudos sugerem que o uso controlado de maconha pode reduzir a dor crônica e Notícias médicas hoje relataram pesquisas que relacionavam a maconha a níveis mais baixos de estresse nos consumidores.
No entanto, a maconha medicinal ainda não foi aprovada pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA como um produto seguro para uso, e alguns estudos sugerem que ela pode ter efeitos negativos, como declínio psicológico, em usuários de longo prazo.
Considerando as opiniões divergentes sobre os prós e os contras do uso da cannabis, bem como seu uso generalizado, tanto para fins recreativos quanto para fins médicos, é importante que os especialistas entendam melhor seus efeitos no sistema humano.
A Dra. Francesca Filbey, diretora de Pesquisa em Neurociência Cognitiva em Transtornos Aditivos do Centro de Saúde Cerebral da Universidade do Texas em Dallas, liderou recentemente um novo estudo analisando os efeitos do tetrahidrocanabinol (THC), que é a principal substância ativa da cannabis , no cérebro de usuários crônicos de maconha.
O THC é o ingrediente responsável pela sensação de bem-estar intenso que vem com o uso de cannabis. Esse sentimento está ligado ao processamento de oxigênio no cérebro, então Filbey e colegas estavam bastante interessados em ver como exatamente o THC afeta o fluxo de oxigênio através do cérebro e o uso do cérebro.
“Nossa descoberta sugere que as mudanças funcionais e estruturais que foram relatadas no cérebro de usuários de maconha podem ser devidas a alterações na função cerebrovascular”, declarou o Dr. Filbey para MNT.
As descobertas dos cientistas foram publicadas na revista Neuropsicofarmacologia.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores recrutaram 74 usuários habituais de cannabis, além de 101 pessoas que não usavam cannabis como grupo de controle. Os participantes foram todos comparados o mais próximo possível dos níveis de idade e QI.
Os usuários de cannabis foram selecionados com base em um número relatado de pelo menos 5.000 usos de cannabis ao longo da vida dos participantes, bem como na ingestão diária nos 60 dias anteriores à inscrição no estudo.
Antes de realizar as análises relevantes, os pesquisadores pediram aos usuários participantes de cannabis que se abstivessem de ingestão por 72 horas.
O uso de cannabis foi testado medindo os níveis de THC na urina dos participantes. Os efeitos psicoativos da droga – alterando as funções cerebrais dos participantes – foram monitorados por ressonância magnética.
Especificamente, os pesquisadores analisaram:
- fluxo sanguíneo cerebral global e regional em repouso (FSC), referente à quantidade de sangue fornecida ao cérebro, tanto no todo quanto localmente
- a fração de extração de oxigênio (OEF), que reflete a quantidade de oxigênio fornecida versus a quantidade realmente consumida
- a taxa metabólica cerebral de oxigênio (CMRO2), referindo-se à rapidez com que o oxigênio é metabolizado no cérebro
Os pesquisadores descobriram que os usuários crônicos de cannabis tinham um OEF e CMRO2 mais altos do que as pessoas que não usavam cannabis. Isso significa que o cérebro dos usuários extrai mais oxigênio do sangue e também tem um fluxo sanguíneo maior.
Outra descoberta interessante foi que, no caso de usuários crônicos de maconha, havia um fluxo sanguíneo mais alto na região do cérebro chamado “putamen”, que é conhecido por desempenhar um papel no sistema de recompensas e na criação de hábitos.
Segundo os cientistas, essas descobertas podem sugerir que o THC é capaz de dilatar os vasos sanguíneos, aumentando assim o fluxo sanguíneo ou que novos vasos sanguíneos são forjados.
Os pesquisadores também relatam algumas limitações ao seu estudo. Por exemplo, eles não encontraram nenhum efeito específico do sexo no uso de maconha, apesar de estudos anteriores sugerirem o contrário.
A Dra. Filbey e seus colegas supõem que isso possa ser devido a uma proporção desproporcional entre homens e mulheres em sua amostra populacional e exortam que estudos futuros procurem recrutar um número igual de participantes masculinos e femininos.
Os pesquisadores também acrescentaram que “[a]embora tenhamos constatado que o CBF estava associado a [THC], nenhuma outra associação entre medidas de uso de maconha ou QI surgiu ”.
Agora são necessárias mais pesquisas para destacar as implicações adicionais das descobertas atuais. Dr. Filbey disse MNT que “estudos futuros devem determinar como essas alterações [of cerebrovascular function] pode influenciar o comportamento “.
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