Usando o metabolismo celular para combater o câncer
Ao se concentrar em como as células-tronco do câncer se metabolizam, os pesquisadores podem ter descoberto uma nova maneira de derrotá-las: atacando seu suprimento de energia.
A resistência aos medicamentos é um problema considerável para o tratamento do câncer. Medicamentos que podem funcionar inicialmente logo se tornarão ineficazes.
Cientistas do Rogel Cancer Center da Universidade de Michigan, em Ann Arbor, estão se concentrando em como as células-tronco cancerígenas se encaixam nesse problema.
As células-tronco do câncer são uma pequena subpopulação das células de um tumor. Como as células-tronco padrão, elas são capazes de dar origem a uma variedade de tipos de células.
Pensa-se que eles desempenham um papel vital na recaída e nas metástases do câncer, porque geralmente são deixados intocados pela quimioterapia e radioterapia padrão.
Como afirma o autor principal do estudo, Dr. Max S. Wicha, “quando usamos terapias direcionadas, elas geralmente funcionam apenas por um certo período de tempo e, em seguida, o câncer se torna resistente. Muita dessa resistência é das células-tronco do câncer. Eles mudam de forma para evitar a terapia direcionada. ”
Devido a essa capacidade de mudança de forma, o Dr. Wicha conclui que “precisaremos de várias terapias com células-tronco para atacar várias formas de células-tronco”.
Em seu experimento mais recente, o Dr. Wicha analisou como as células-tronco cancerígenas se metabolizam, procurando por brechas na armadura. Os resultados foram publicados recentemente na revista Metabolismo celular.
Os pesquisadores demonstraram anteriormente que as células-tronco cancerígenas são flexíveis e podem alternar entre diferentes estados: um em que permanecem dormentes e outro em que crescem rapidamente. Essa capacidade de mudar ajuda o câncer a prosperar e se espalhar.
O metabolismo é particularmente importante quando a célula-tronco transita de um estado para outro, tornando-o um alvo potencial para o tratamento do câncer. Quando as células estão na fase adormecida, elas precisam de glicose, mas quando se tornam ativas e começam a se dividir, dependem do combustível fornecido pelas mitocôndrias, que dependem do oxigênio.
Para desarmar essa mudança metabólica, o Dr. Wicha e a equipe usaram uma abordagem em duas frentes. Primeiro, usaram um medicamento para artrite, que bloqueia as mitocôndrias, e, em segundo lugar, manipularam a glicose para bloquear esse caminho.
“Em vez de apenas tentar usar produtos químicos tóxicos para matar uma célula, usamos o metabolismo da própria célula para matar o câncer. ”
Dr. Max S. Wicha
Usando esse ataque de duas cabeças, os cientistas conseguiram derrubar células-tronco em um modelo de câncer de mama em camundongos. Embora este trabalho esteja em seus estágios iniciais e haja muitas questões pendentes em torno das células-tronco cancerígenas em geral, esses resultados são encorajadores.
Como estudos recentes encontraram ligações entre o metabolismo e o sistema imunológico, os autores deste estudo veem um futuro em que as imunoterapias podem ser combinadas com uma abordagem metabólica para melhorar ainda mais os resultados.
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