Trinta anos de pesquisa da pineal humana: sabemos sua relevância clínica?

O papel da melatonina em humanos está se tornando evidente em um número crescente de situações clínicas. Variações marcadas na magnitude do pico noturno da melatonina são observadas ao longo da vida humana. Os níveis mais altos ocorrem em crianças e caem durante a puberdade e ainda mais durante a idade adulta. Uma correlação negativa entre a melatonina circulante e os esteróides sexuais foi observada em vários casos e parece ser independente das gonadotrofinas concomitantes. Nenhum padrão claro de melatonina foi observado em tumores hipofisários, mas em grandes lesões que envolvem o hipotálamo, foi relatado um aumento noturno reduzido. Os efeitos relatados da melatonina administrada exogenamente são variáveis, provavelmente refletindo diferenças na dose e no momento; foi relatada uma leve estimulação da prolactina, bem como uma inibição parcial das gonadotrofinas, o que explica sua utilidade como anticoncepcional oral, associada a um progestágeno. Um potencial uso clínico da melatonina como uma droga oncostática ainda aguarda confirmação, embora os dados experimentais apoiem firmemente esta possibilidade. O indol também tem sido usado para acelerar o arrastamento de assuntos que viajam por vários fusos horários e foi considerado especialmente útil em viagens para o leste. Finalmente, mudanças no padrão circadiano normal da melatonina foram relatadas em doenças psiquiátricas e na síndrome da morte súbita infantil.