Três das ilhas menores de Tonga gravemente danificadas pelo tsunami

Três das ilhas menores de Tonga sofreram sérios danos pelas ondas do tsunami, disseram autoridades, à medida que surge uma imagem mais ampla da destruição causada pela erupção de um vulcão submarino perto da nação do arquipélago do Pacífico.

As comunicações caíram em toda Tonga desde a erupção no sábado, mas um navio chegou às ilhas periféricas de Nomuka, Mango e Fonoifua na quarta-feira e informou que poucas casas permanecem de pé depois que os assentamentos foram atingidos por ondas de 49 pés de altura, Cruz Vermelha. oficial Katie Greenwood disse.

Ela disse à AP de Fiji: “Informações muito infelizes vieram à tona durante a noite sobre as três ilhas com as quais estávamos realmente preocupados – que todas sofreram consequências devastadoras como efeito dessas ondas que chegam.

“A maioria das estruturas e habitações dessas ilhas foram completamente destruídas.”

Ainda não está claro que assistência Tonga precisa ou deseja da comunidade internacional.

Para complicar as coisas, está a preocupação do país com a possível disseminação do Covid-19, que efetivamente manteve fora de suas fronteiras, exceto por um caso relatado em um viajante da Nova Zelândia em outubro.

Tonga espera “alívio de desastres quase sem contato” como precaução, disse Greenwood, reconhecendo que isso complicaria os esforços, mas também é compreensível em meio à pandemia.

“Eles realmente não querem trocar um desastre por outro”, disse ela.

Antecipando as necessidades do país, a Nova Zelândia já enviou dois navios. Um está carregando 250.000 litros (66.000 galões) de água e uma usina de dessalinização com capacidade para produzir mais 70.000 litros (18.492 galões) por dia, e outro está trazendo uma equipe de pesquisa e mergulho para ajudar a avaliar os danos aos canais de transporte, portos e infraestrutura do cais.

A ministra das Relações Exteriores da Nova Zelândia, Nanaia Mahuta, disse que as equipes também estarão disponíveis para ajudar, se necessário, com a evacuação das cerca de 150 pessoas que vivem nas ilhas devastadas.

“Estamos prontos para ajudar onde for útil para o governo de Tonga e onde eles estiverem satisfeitos com os protocolos do Covid”, disse ela.

A Austrália também está se preparando para enviar ajuda por via aérea e marítima, e o primeiro-ministro Scott Morrison disse que espera conversar com seu colega em Tonga na quarta-feira para entender melhor o que é necessário.

“Nossas forças de defesa levantaram sua operação e estão se mobilizando conforme necessário e direcionado”, disse ele. “Portanto, sentimos profundamente por nossa família em Tonga.”

O vulcão cobriu a ilha principal com uma camada de 2 cm de cinzas, o que inutilizou a pista de 2,6 quilômetros do Aeroporto Internacional de Fua’amotu.

Voluntários estão trabalhando para varrer as cinzas para abrir caminho para os aviões de socorro pousarem, e havia esperanças de que estivesse pronto já na quinta-feira.

As comunicações foram severamente restringidas porque o único cabo de fibra óptica subaquático que conecta Tonga ao resto do mundo provavelmente foi cortado na erupção. A empresa proprietária do cabo disse que os reparos podem levar semanas.

Imagens de satélite capturaram a espetacular erupção do vulcão Hunga Tonga Hunga Ha’apai, com uma nuvem de cinzas, vapor e gás subindo como um cogumelo gigante acima do Pacífico Sul.

O vulcão está localizado a cerca de 40 milhas ao norte da capital de Tonga, Nuku’alofa.

A grande quantidade de cinzas no ar também significa que as comunicações via satélite têm sido esporádicas, mas estão melhorando, disse Greenwood.

Até agora, parece que o país evitou a devastação generalizada que muitos temiam inicialmente.

O governo disse na terça-feira que confirmou três mortes – dois residentes locais e uma mulher britânica – embora tenha alertado que o número deve aumentar à medida que mais relatórios chegam de áreas periféricas.

Na ilha principal de Tonga, Tongatapu, talvez o maior problema sejam as cinzas que a transformaram em uma paisagem lunar cinzenta, contaminando a água da chuva de que as pessoas normalmente dependem para beber.

Greenwood disse que as pessoas foram avisadas com antecedência para proteger seus suprimentos de água, e que a água potável continua sendo a principal necessidade.

“A água é definitivamente, 100%, a principal prioridade neste momento, junto com as necessidades de abrigo”, disse ela.