Sunak sob pressão para agir em meio a disputa sobre suposto espião chinês

Poderiam ser consideradas novas restrições à influência chinesa, uma vez que os ministros do Reino Unido continuam a enfrentar questões sobre alegações de espionagem em Westminster.

A prisão de um investigador parlamentar ao abrigo da Lei dos Segredos Oficiais reavivou os debates sobre a relação do Reino Unido com Pequim, com alguns deputados conservadores a pressionarem Rishi Sunak a rotular a China como uma “ameaça”.

A confirmação pública da detenção ocorreu poucas semanas depois de James Cleverly se ter tornado o primeiro secretário dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido em cinco anos a visitar a China, no meio de esforços para desenvolver laços mais pragmáticos com o país.

Sunak insistiu na segunda-feira que Cleverly levantou a questão da interferência chinesa nas instituições democráticas do Reino Unido durante a sua recente viagem e que “reforçou isto” na cimeira do G20.

Mas os deputados questionaram se foi necessário que os relatórios da detenção em Março se tornassem públicos para que o primeiro-ministro do Reino Unido levantasse preocupações.

O vice-primeiro-ministro britânico, Oliver Dowden, sinalizou que os ministros poderiam considerar uma postura mais dura em relação à China após a disputa.

Ele disse aos parlamentares na segunda-feira que há “fortes argumentos” para designar a China no “nível avançado” de países sob a nova Lei de Segurança Nacional.

Isso faria com que a China fosse designada como “representando um risco potencial para a segurança ou os interesses do Reino Unido”, com qualquer pessoa que trabalhe no Reino Unido “sob as instruções” de Pequim obrigada a inscrever-se no “esquema de registo de influência estrangeira”.

Não fazer isso pode levar um indivíduo a enfrentar até cinco anos de prisão.

Na Câmara dos Comuns, Dowden não se comprometeu com tal medida, mas Sunak provavelmente continuará a enfrentar questões sobre a resposta do governo do Reino Unido enquanto se prepara para presidir o Gabinete mais tarde.

O homem no centro das acusações insistiu que é “completamente inocente”, dizendo que passou a sua carreira destacando o “desafio e as ameaças apresentadas pelo Partido Comunista Chinês”.

Num comunicado divulgado pelos seus advogados, o investigador de 28 anos – que não foi oficialmente identificado pela polícia ou pelos deputados – disse: “Sinto-me forçado a responder às acusações da mídia de que sou um ‘espião chinês’.

“É errado que eu seja obrigado a fazer qualquer forma de comentário público sobre as informações falsas que ocorreram.

“No entanto, face ao que foi relatado, é vital que se saiba que sou completamente inocente.

“Até agora, passei a minha carreira a tentar educar outras pessoas sobre os desafios e as ameaças apresentadas pelo Partido Comunista Chinês.

“Fazer o que foi alegado contra mim em reportagens extravagantes seria contra tudo o que defendo.”

O britânico foi preso junto com outro homem por oficiais em 13 de março sob suspeita de espionagem para Pequim, foi revelado pelo The Sunday Times.

Oficiais do Comando Antiterrorismo da Polícia Metropolitana, que supervisiona crimes relacionados à espionagem, estão investigando.

Um dos homens, na casa dos 30 anos, foi detido em Oxfordshire em 13 de março, enquanto o outro, na casa dos 20 anos, foi preso em Edimburgo, disse a Scotland Yard.

Ambos foram detidos por suspeita de crimes ao abrigo da Secção 1 da Lei dos Segredos Oficiais de 1911, que pune crimes considerados “prejudiciais à segurança ou aos interesses do Estado”.

Eles foram libertados sob fiança até o início de outubro.

As prisões só foram reveladas no fim de semana e o pesquisador no centro da disputa tinha ligações com conservadores seniores, incluindo o ministro da segurança do Reino Unido, Tom Tugendhat, e a presidente do Comitê de Relações Exteriores, Alicia Kearns.

As alegações levaram a um aumento da pressão dos “falcões” nas bancadas conservadoras, incluindo a ex-primeira-ministra do Reino Unido, Liz Truss, para que Sunak fosse além de descrever a China como um “desafio” e, em vez disso, rotulasse o Estado como uma “ameaça”.

Sir Iain Duncan Smith, um dos críticos mais veementes da China na Câmara dos Comuns, disse ao Channel 4 News sobre os seus receios de que pudesse haver uma “rede de espionagem” centrada em Westminster.