Sunak enfrenta revolta enquanto parlamentares se preparam para debater planos de “geração livre de fumo”

Rishi Sunak enfrenta a perspectiva de outra rebelião de base na terça-feira, quando seus planos para impedir que os jovens fumem sejam apresentados pela primeira vez à Câmara dos Comuns do Reino Unido.

O plano, que tornaria ilegal a venda de produtos de tabaco a qualquer pessoa nascida depois de 1 de Janeiro de 2009, foi uma das três principais políticas anunciadas pelo primeiro-ministro do Reino Unido no seu discurso na conferência do Partido Conservador no ano passado.

Mas os membros do seu partido, de mentalidade mais libertária, criticaram a proibição, levantando a perspectiva de que Sunak poderá ter de contar com os votos trabalhistas para garantir a aprovação de uma das suas políticas emblemáticas.

Os opositores à proibição incluem a antecessora imediata de Sunak, Liz Truss, que anteriormente descreveu os planos como “profundamente pouco conservadores”.

O ex-primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, também descreveu os planos na semana passada como “malucos”.

Os deputados conservadores tiveram direito a voto livre sobre a legislação e espera-se que vários se oponham à Lei do Tabaco e dos Vapes quando este tiver o seu primeiro debate completo na Câmara dos Comuns, na terça-feira.

Mas o Partido Trabalhista deu o seu apoio às propostas, tornando provável que a legislação elimine este primeiro obstáculo, independentemente de qualquer oposição conservadora.

Antes do debate, os médicos e as instituições de caridade de saúde instaram os deputados a votar a favor das propostas, o que garantiria que ninguém com 15 anos ou menos de hoje seria capaz de comprar legalmente produtos de tabaco.

O professor Steve Turner, presidente do Royal College for Paediatrics and Child Health, disse que o projeto de lei “sem dúvida… salvaria vidas”.

Ele disse: “Ao impedir que crianças e jovens se tornem viciados em nicotina e tabaco, diminuímos as suas probabilidades de desenvolver doenças evitáveis ​​mais tarde na vida e protegeremos as crianças dos danos da dependência da nicotina.

“Como pediatras, instamos veementemente os deputados a usar a importante responsabilidade que têm e a apoiar este projeto de lei para proteger a saúde atual e futura das crianças e da nossa nação.”

Charmaine Griffiths, diretora executiva da British Heart Foundation, disse: “São necessárias ações decisivas para acabar com esta tragédia de saúde pública em curso – instamos todos os deputados a votarem a favor desta legislação histórica na segunda leitura do projeto de lei”.

Além de aumentar a idade para fumar a cada ano, a legislação inclui disposições que regularão a exibição, o conteúdo, os sabores e as embalagens de vapes e produtos de nicotina.

Fumar mata cerca de 80.000 pessoas por ano no Reino Unido e custa ao NHS e à economia cerca de 17 mil milhões de libras anualmente.

Segundo o governo britânico, a criação de uma “geração livre de fumo” poderia prevenir mais de 470 mil casos de doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, cancro do pulmão e outras doenças até ao final do século.

Victoria Atkins, Secretária da Saúde, afirmou: “Muitas pessoas conhecem alguém cuja vida foi tragicamente interrompida ou irreversivelmente alterada por causa do tabagismo que, apesar do progresso significativo, continua a ser a maior causa de morte evitável no Reino Unido.

“A confiança é que não existe um nível seguro de consumo de tabaco. É exclusivamente prejudicial e é por isso que estamos hoje a tomar esta importante ação para proteger a próxima geração.

“Este projeto de lei salvará milhares de vidas, aliviará a pressão sobre o nosso NHS e melhorará a produtividade do Reino Unido.”

Apoiando o projeto de lei, o secretário de saúde do Partido Trabalhista, Wes Streeting, disse: “Rishi Sunak é demasiado fraco para enfrentar a ala Liz Truss do seu partido, por isso deu aos seus deputados um voto livre.

“Embora os deputados conservadores possam opor-se a esta medida, os trabalhistas não farão política com a saúde pública. Os trabalhistas votarão este projeto de lei, para que os jovens de hoje sejam ainda menos propensos a fumar do que a votar nos conservadores.”