Sonda a laser detecta melanoma mortal em segundos
O melanoma é a forma mais letal de câncer de pele. Com suas taxas de incidência continuando a aumentar, os pesquisadores estão procurando maneiras de identificá-lo desde o início. Um novo dispositivo a laser pode fazer isso instantaneamente.
“Com o câncer de pele, há um ditado dizendo que, se você pode identificá-lo, pode detê-lo – e é exatamente isso que essa sonda foi projetada para fazer”, diz Daniel Louie, Ph.D. estudante da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) no Canadá.
Louie ajudou a projetar um dispositivo de baixo custo que pode detectar rapidamente células da pele cancerígenas.
O câncer de pele é o câncer mais comum nos Estados Unidos, de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Normalmente dividida em duas categorias – melanoma e não melanoma – a condição pode resultar em uma série de complicações se uma pessoa não procurar tratamento.
Embora os casos de não melanoma possam levar à desfiguração, o melanoma pode ser mortal. Além disso, as taxas de melanoma têm aumentado nos últimos 30 anos, de acordo com a American Cancer Society.
Agora é um dos cânceres mais comuns em adultos jovens, principalmente mulheres jovens.
A detecção precoce do câncer é essencial para um bom prognóstico. Uma maneira de fazer isso é usar ondas de luz. À medida que passam pelos objetos, eles se dispersam de uma certa maneira. Louie usou esse princípio para projetar uma sonda a laser que pudesse interpretar esses padrões em segundos.
“Como as células cancerígenas são mais densas, maiores e com formato mais irregular do que as células normais, elas causam dispersões distintas nas ondas de luz à medida que passam”, explica ele.
Pesquisadores da UBC, BC Cancer e do Vancouver Coastal Health Research Institute analisaram essas mudanças no feixe de luz. Eles examinaram 69 lesões de 47 pessoas no Centro de Cuidados com a Pele do Hospital Geral de Vancouver, no Canadá.
Esta pesquisa – cujos resultados agora aparecem no Journal of Biomedical Optics – informou o design da sonda. Ele não apenas mostra o padrão preciso dos raios laser, mas também pode lê-los com muita facilidade para detectar a presença de câncer.
“Nos propusemos a desenvolver essa tecnologia usando materiais baratos, para que o dispositivo final fosse fácil de fabricar e amplamente utilizado como uma ferramenta preliminar de rastreamento do câncer de pele. ”
Daniel Louie
Dispositivos ópticos para detectar câncer de pele já existem, mas tendem a ser caros. Além disso, devido ao seu grande tamanho, os dermatologistas podem achar difícil usá-los.
Custando apenas algumas centenas de dólares no total, a sonda é mais barata e muito mais fácil de usar. Outro benefício é que ele não requer equipamento extra para usar.
Apesar de sua acessibilidade, a equipe não projetou o dispositivo para uso doméstico. “Uma ferramenta de rastreamento do câncer deve ser administrada por um profissional de saúde treinado que saiba onde o paciente precisa ir posteriormente”, observa Tim Lee, professor associado de dermatologia e dermatologia da UBC.
Ele acrescenta que existem “poucos dermatologistas em relação ao crescente número de cânceres de pele” e espera que a sonda possa ser “facilmente integrada a outras partes do sistema de saúde”.
Se isso acontecer, Lee acredita que os especialistas “podem simplificar o processo de triagem e potencialmente salvar centenas, senão milhares, de vidas”.
O dispositivo de Louie ainda tem um longo caminho até que essa possibilidade se torne realidade. Os pesquisadores precisarão realizar testes em um número muito maior de pessoas. A sonda também requer algum refinamento antes do uso mais amplo.
Por fim, os pesquisadores esperam que a Health Canada ateste o dispositivo. Após essa aprovação, os profissionais de saúde poderão incorporá-lo ao processo de teste de câncer de pele.
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