Solidão ligada a um maior risco de demência
Pesquisas recentes com idosos confirmam que a solidão está ligada a um risco aumentado de desenvolver demência. O estudo também revela que o efeito varia entre uma diversidade de pessoas e é independente de quanto contato social elas têm.
Cientistas da Florida State University (FSU) em Tallahassee usaram dados de 12.030 indivíduos do Health and Retirement Study, uma pesquisa longitudinal patrocinada pelo governo dos Estados Unidos de uma amostra nacionalmente representativa de pessoas com 50 anos ou mais.
Eles relatam suas descobertas em um artigo que agora apresenta Revistas de Gerontologia: Série B.
“Nós não somos as primeiras pessoas”, diz Angelina Sutin, autora do estudo, professora associada da Faculdade de Medicina da FSU, “para mostrar que a solidão está associada ao aumento do risco de demência”.
“Mas esta é de longe a maior amostra de todos os tempos, com um longo acompanhamento”, acrescenta ela. “E a população era mais diversa.”
Os dados do estudo continham medidas de solidão e isolamento social e uma variedade de fatores de risco, incluindo comportamentais, clínicos e genéticos.
Por meio de entrevistas telefônicas, os indivíduos também concluíram avaliações da capacidade cognitiva, uma pontuação baixa na qual indica demência. Eles fizeram isso no início do estudo e depois a cada 2 anos por até 10 anos, durante os quais 1.104 pessoas desenvolveram demência.
Quando analisaram os dados, os pesquisadores observaram que a solidão – medida no início do estudo – estava associada a um risco 40% maior de desenvolver demência nos 10 anos seguintes.
Além disso, eles descobriram que o vínculo era independente de gênero, educação, raça e etnia. Outra constatação notável foi que também era independente do isolamento social.
As pessoas que relataram sentir-se sozinhas também tiveram maior probabilidade de ter outros fatores de risco para demência, como depressão, pressão alta e diabetes. Eles também eram mais propensos a fumar e menos ativos fisicamente.
Mesmo após o ajuste desses fatores de risco, no entanto, a solidão permaneceu um forte preditor de demência.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) definiu a demência como uma “síndrome na qual há deterioração da memória, pensamento, comportamento e capacidade de realizar atividades cotidianas”.
Existem aproximadamente 50 milhões de pessoas no mundo vivendo com demência, e os médicos diagnosticam cerca de 10 milhões de novos casos a cada ano. É uma das principais causas de incapacidade dos idosos e perda de independência.
Esses resultados parecem nos dizer que é o quão solitário sentir, em vez da quantidade de contato social que temos com outras pessoas, que contribui para o declínio cognitivo.
Outros também apontaram que o fracasso em “distinguir entre isolamento social e sentimentos de solidão pode não detectar o impacto na saúde física e mental em adultos mais velhos”.
Dr. Sutin explica que sua interpretação da solidão se refere à “experiência subjetiva de isolamento social”, como distinta do “isolamento social real”, que é uma medida objetiva.
Solidão é “um sentimento em que você não se encaixa ou não pertence às pessoas ao seu redor”, observa o Dr. Sutin, dando o exemplo de uma pessoa “que mora sozinha, que não tem muito contato com as pessoas, mas tem o suficiente – e isso preenche sua necessidade interna de socialização “.
Uma pessoa pode ter muito contato social, estar cercada por pessoas e “se envolver socialmente”, mas ainda assim sente que não pertence. Nesse caso, eles pontuariam baixo em isolamento social, mas alto em solidão.
O Dr. Sutin sugere que a descoberta é importante porque destaca a necessidade não apenas de avaliar os fatores de risco objetivamente, mas também de considerar como os indivíduos “interpretam subjetivamente sua própria situação”.
Especulando sobre como a solidão e a demência poderiam estar ligadas, Sutin diz que uma maneira pode ser através da inflamação e outra através do comportamento, como beber muito ou ser fisicamente inativo.
Outra maneira poderia ser que a função cognitiva seja afetada por não ter interação social suficiente que seja significativa e envolva a mente.
De qualquer forma, a solidão é um sinal de que nossas necessidades não estão sendo atendidas, e isso é algo que podemos mudar, ela conclui.
“A solidão é um fator de risco modificável. ”
Dra. Angelina Sutin
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