Sintomas, Tratamento, Outlook e Mais

Seu cérebro e medula espinhal têm espaços que contêm líquido cefalorraquidiano. É um líquido que ajuda a proteger o cérebro e a medula espinhal de lesões e infecções por toxinas. Esses espaços são chamados ventrículos quando estão localizados no cérebro e na medula espinhal. Um ependimoma é um tumor raro que se forma a partir de células no revestimento desses espaços.

Dependendo da sua localização e agressividade, um ependimoma será classificado como um dos três principais tipos:

• Clássico. Estes são tumores bem definidos que geralmente aparecem na parte inferior do cérebro, contendo o cerebelo e o tronco cerebral. Eles também podem aparecer na medula espinhal ou no córtex cerebral, na parte superior do cérebro.
• Anaplástico. Estes tendem a ser tumores de crescimento rápido e geralmente indicam um resultado ruim. Eles também tendem a se desenvolver na área do cérebro que contém o cerebelo e o tronco cerebral. Essa parte do cérebro é chamada de fossa posterior.
• Ependimoma mixopapilar. Esses tumores são mais comuns em adultos do que em crianças. Eles geralmente são limitados à base da coluna vertebral.

Os ependimomas são raros, com apenas cerca de 200 novos casos relatados em adultos e crianças nos Estados Unidos a cada ano. Os tumores são muito mais comuns em crianças do que em adultos, com a maioria dos tumores aparecendo em bebês e crianças pequenas.

Como na maioria dos tumores cerebrais, não há causas conhecidas para ependimomas. Os pesquisadores observaram que os ependimomas tendem a se agrupar nas famílias, portanto, pode haver um risco herdado. Além disso, os ependimomas da coluna vertebral são mais comuns em pessoas com neurofibromatose tipo 2 (NF2), uma condição na qual tumores não cancerosos crescem no sistema nervoso.

Um dos principais sintomas dos ependimomas é a pressão no cérebro, que causa dores de cabeça. Muitas vezes, você sente essas dores de cabeça quando acorda pela manhã. Crianças com ependimomas também podem apresentar hidrocefalia, um acúmulo de líquido no cérebro. Isso pode causar aumento do tamanho da cabeça em bebês.

Outros sintomas de ependimomas são:

• náuseas e vômitos (mais frequentes pela manhã)
• energia baixa
• irritabilidade
• dificuldade para caminhar (um ependimoma pode causar a passagem dos olhos, afetando o equilíbrio)

Cerca de 90% dos ependimomas em crianças estão localizados no cérebro. A maioria dos ependimomas em adultos está na coluna vertebral. Os tumores da coluna vertebral podem causar dores nas costas, dor e formigamento nas pernas.

Diagnosticar um ependimoma pode exigir vários testes. O seu médico começará revisando seus sintomas e histórico médico. Você fará um exame físico que deverá incluir um teste de seus reflexos, coordenação, movimento ocular e facial e força muscular.

Outros testes incluem:

• Ressonância magnética (RM). Trata-se de uma triagem não invasiva que utiliza um campo magnético e radiofrequências para criar imagens do cérebro ou de qualquer órgão que está sendo rastreado. Nenhuma radiação está envolvida.
• Tomografia computadorizada (TC). Este é um tipo especial de raio-X que produz imagens transversais do cérebro. Essas “fatias” são mais detalhadas que os raios X padrão.
• Biópsia. Este é um teste invasivo. Depois que o médico localizar o tumor, eles removerão uma pequena porção de tecido cirurgicamente ou com uma agulha, dependendo da localização do tumor. O tecido é estudado em um laboratório para determinar se é canceroso.
• Punção lombar. Também conhecido como torneira espinhal, esse procedimento também é invasivo. O seu médico usará uma agulha para retirar uma amostra do líquido espinhal e verificar se as células cancerígenas estão se movendo pelo sistema nervoso.

A primeira opção para o tratamento de um ependimoma é a neurocirurgia. O objetivo é remover o máximo possível do tumor. Às vezes, a localização do tumor pode tornar isso impossível.

Se houver hidrocefalia, o cirurgião pode implantar uma derivação no cérebro para ajudar a drenar o excesso de líquido cefalorraquidiano. Um shunt é um tubo que transporta o líquido do cérebro. Na maioria dos casos, o fluido é encaminhado para o abdômen, onde é absorvido inofensivamente pelo corpo.

O médico pode usar radioterapia para ajudar a encolher o tumor se a cirurgia não puder removê-lo por completo. Feixes de radiação altamente direcionados podem atingir o tumor sem danificar os tecidos ao seu redor. A pessoa pode tomar medicamentos quimioterápicos antes da cirurgia para ajudar a diminuir o tumor.

Se o câncer se espalhou, radiação ou quimioterapia podem ser a melhor opção. O tratamento dependerá parcialmente da idade da pessoa com o ependimoma. Outros fatores incluem a localização do câncer e a saúde geral da pessoa.

A recuperação do tratamento contra o câncer pode ser uma experiência longa e desafiadora.

A quimioterapia pode deixar uma pessoa fraca e doente do estômago. A neurocirurgia às vezes deixa as pessoas se sentindo piores por um tempo do que antes da operação. Não é incomum sentir-se cansado, confuso, fraco e tonto.

Se a cirurgia foi um sucesso, no entanto, esses sentimentos devem diminuir com o tempo.

Se o tumor puder ser removido completamente, há uma taxa de cura de 65%. No entanto, novos ependimomas podem se desenvolver mais tarde. Os ependimomas recorrentes podem ser difíceis de tratar. Alguém com um ependimoma mixopapilar tende a ter um prognóstico melhor do que alguém com um tipo de ependimoma clássico ou anaplásico. Os adultos tendem a ter um prognóstico melhor do que as crianças.

No entanto, com um bom tratamento, cerca de 82% das pessoas que têm um ependimoma sobrevivem pelo menos cinco anos. Também existem estudos clínicos em andamento testando novos tratamentos e analisando como os efeitos a longo prazo dos tratamentos podem ser minimizados.