Seis ex-oficiais do Mississippi se declaram culpados de torturar dois homens negros

Seis ex-policiais do Mississippi se declararam culpados de acusações estaduais por torturar dois homens negros em um ataque racista.

Todos os seis, que são brancos, recentemente admitiram sua culpa em um caso federal de direitos civis.

Os promotores dizem que alguns dos policiais se apelidaram de “Esquadrão Goon” por causa de sua disposição de usar força excessiva e encobrir, incluindo o ataque que terminou com uma vítima baleada na boca.

Em janeiro, os policiais entraram em uma casa sem mandado e algemaram e agrediram os dois homens com armas de choque, um brinquedo sexual e outros objetos.

Os policiais zombaram deles com calúnias raciais durante uma sessão de tortura de 90 minutos, depois planejaram um encobrimento que incluía plantar drogas e uma arma, levando a falsas acusações que poderiam ter mandado uma vítima para a prisão por anos.

Cada um chegou a acordos individuais que incluem sentenças de prisão que variam de cinco a 30 anos, mostram os registros do tribunal.

O tempo de cumprimento das acusações estaduais será executado simultaneamente com as sentenças federais que eles estão programados para receber. Cada um pode receber sentenças de prisão mais longas em um tribunal federal em novembro.

Os homens incluem cinco ex-deputados do condado de Rankin – Brett McAlpin, Hunter Elward, Christian Dedmon, Jeffrey Middleton e Daniel Opdyke – e um policial da cidade de Richland, Joshua Hartfield.

Todos os seis se declararam culpados das acusações estaduais de obstrução da justiça e conspiração para impedir o processo.

Dedmon e Elward, que chutaram uma porta, se declararam culpados de acusações adicionais de invasão de domicílio. Elward também se declarou culpado de agressão agravada, por enfiar uma arma na boca de uma das vítimas e puxar o gatilho, no que as autoridades chamaram de “execução simulada”.

Depois que os atos descarados de violência policial no condado de Rankin vieram à tona, alguns moradores apontaram para uma cultura policial que, segundo eles, dava aos policiais “carta branca” para abusar de seu poder.

As acusações de direitos civis seguiram uma investigação da Associated Press ligando alguns dos policiais a pelo menos quatro encontros violentos com homens negros desde 2019, que deixaram dois mortos e outro com ferimentos graves.

O Departamento de Justiça lançou uma investigação de direitos civis em fevereiro.

Os subúrbios de maioria branca do Condado de Rankin têm sido um destino para a fuga de brancos da capital, Jackson, que abriga uma das maiores porcentagens de residentes negros de qualquer grande cidade dos Estados Unidos.

Os oficiais alertaram Michael Corey Jenkins e Eddie Terrell Parker para “voltarem para Jackson ou ‘seu lado’ do Rio Pearl”, dizem os documentos.

As duas vítimas foram alvejadas porque um vizinho branco reclamou que dois homens negros estavam na casa de uma mulher branca, mostram documentos do tribunal.

Parker era amigo de infância da proprietária, Kristi Walley. Ela está paralisada desde os 15 anos e o Sr. Parker estava ajudando a cuidar dela.

“Ele é uma bênção. Sempre que precisei dele, ele esteve aqui”, disse Walley em uma entrevista em fevereiro.

“Houve momentos em que morei aqui sozinho e não sabia o que ia fazer.”

Parker e Jenkins deixaram o Mississippi e não têm certeza de que retornarão ao estado por um longo período. Eles se consolaram com o fato de que pelo menos uma parte do sistema de justiça parece ter funcionado.

“Com um pouco de luta, com muita luta, você pode revelar a verdade”, disse Parker um dia depois que as confissões de culpa foram anunciadas.

“E a verdade sempre prevalece sobre qualquer mentira ou história que você inventa.”

O Sr. Jenkins ainda tem dificuldade para falar por causa de seus ferimentos. O tiro dilacerou sua língua e quebrou sua mandíbula antes de sair pelo pescoço.

“No que diz respeito à justiça, eu sabia que conseguiríamos”, disse Jenkins. “Mas eu pensei que talvez fosse demorar mais.”

Kristen Clarke, que chefia a Divisão de Direitos Civis do Departamento de Justiça, disse que os policiais fomentaram a desconfiança dentro da comunidade que deveriam servir.

A procuradora-geral do Mississippi, Lynn Fitch, disse que o abuso de poder não seria tolerado.