Secreção de melatonina no rato-toupeira Mashona, Cryptomys darlingi – influência da luz na ritmicidade

O hormônio melatonina é sintetizado e secretado pela glândula pineal no escuro e ativa o tempo diário e sazonal de vários processos fisiológicos e comportamentais. O rato-toupeira Mashona, Cryptomys darlingi, vive em tocas subterrâneas totalmente vedadas e, portanto, raramente, ou nunca, exposto à luz em condições naturais. Portanto, esta espécie é de particular interesse para estudos sobre o ritmo da secreção de melatonina. Nós investigamos como as concentrações de melatonina no plasma do rato-toupeira Mashona responderam à exposição a um fotoperíodo padrão de longo prazo de 12 h de luz, 12 h de escuridão (12:12 LD), luz constante (LL) e escuridão constante (DD). Além disso, examinamos se a concentração de melatonina no plasma estava associada à atividade locomotora. Os ratos-toupeira Mashona exibiram ritmos de concentração de melatonina no plasma que pareceram associados ao fotoperíodo LD padrão, sugerindo que o rato-toupeira é capaz de perceber e entrar nesse zeitgeber fótico. Além disso, sob condições crônicas de iluminação constante (DD, LL), ritmos circadianos na concentração de melatonina plasmática foram observados, sugerindo a possível existência de um ritmo endógeno. A luz suprimiu a secreção de melatonina, mas a luz constante não aboliu o ritmo da concentração plasmática de melatonina. Entre animais ativos e não ativos, nenhuma diferença na concentração de melatonina no plasma foi encontrada para qualquer um dos fotoperíodos sequenciais (LD1 DD, LD2, LL), sugerindo que o ritmo de secreção de melatonina está desacoplado daquele da atividade locomotora.