Ritmos circadianos da função pineal em ratos

Nas glândulas pineais, a melatonina é sintetizada diariamente. A síntese de melatonina em ratos mantidos na maioria dos ciclos claro-escuro ocorre durante a noite subjetiva. Este ritmo, que persiste no escuro constante, é um ritmo circadiano que pode ser consequência de outro ritmo circadiano na glândula pineal, da atividade da N-acetiltransferase (NAT). O ritmo NAT foi estudado extensivamente em ratos como um possível componente do sistema de cronometragem dos ritmos circadianos. O ritmo NAT é impulsionado por sinais neurais transmitidos à glândula pineal pelo sistema nervoso simpático. A iluminação ambiental exerce controle preciso sobre o tempo do ritmo NAT. Em ratos, há dados suficientes para descrever um curso diário de eventos na glândula pineal e para descrever uma “história de vida” da pineal. Esquemas hipotéticos para geração do ritmo NAT e para seu controle por luz são apresentados.