Revisão do StarTech Thunderbolt 4 Dock

A StarTech é uma empresa canadense com centros de distribuição nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Hong Kong.

Ele oferece uma enorme variedade de cabos, equipamentos e acessórios que são populares entre muitas equipes de TI, engenheiros audiovisuais e entusiastas de tecnologia.

Já suportando a tecnologia Thunderbolt, que a StarTech adotaria o novo padrão Thunderbolt 4 não era uma conclusão precipitada.

Enfrentando forte concorrência de Caldigit, OWC, Plugable e Glyph, que funcionalidade exclusiva o StarTech Thunderbolt 4 Dock possui?

Preço, disponibilidade e valor

Em uma palavra, ‘ai’. No momento em que escrevo para os clientes dos EUA, o StarTech Thunderbolt 4 Dock custa US $ 439,99.

Onde as versões dos EUA e Canadá do site da StarTech listam o Thunderbolt 4 Dock, ele não está listado nas páginas de produtos da Europa ou da Ásia no momento.

O preço parece revelar como esses produtos foram posicionados anteriormente por esse fabricante. O StarTech Thunderbolt 3 Dock, com funcionalidade semelhante, custa US$ 389,99.

Para colocar o alto preço desse hardware em perspectiva, a solução concorrente mais próxima é o OWC Thunderbolt Dock, um dispositivo que custa apenas US$ 279, ou 64% do preço da StarTech.

Projeto

No ano passado, vimos alguns designs de dock e hub Thunderbolt perturbadoramente sem imaginação que são pouco mais que tubos de alumínio.

Felizmente, os engenheiros da StarTech têm um pouco mais de talento, e seu design parece emprestar inspiração de uma asa de aeronave. Ser aerodinâmico pode não afetar a tecnologia alojada dentro do dock, mas certamente parece melhor do que alguns docks que vimos.

Uma reviravolta um pouco estranha na estética da asa é que, quando colocada na área de trabalho para uso, a borda de fuga estreita está voltada para o usuário e a borda de ataque mais grossa está voltada para fora.

Essa escolha faz algum sentido, pois a maioria das portas está na parte traseira do dispositivo e o número total excede o espaço disponível na face frontal mais estreita.

A face frontal possui um slot para cartão SD de tamanho normal, uma única porta USB 2.0 Tipo A, um conector de áudio de 3,5 mm e um único link Thunderbolt Tipo C de um computador conectado.

Na parte de trás está o receptáculo de energia, não menos que três portas USB 3.2 Gen 2 (10 Gbps) Tipo A, três portas Tipo C Thunderbolt 3 e uma única porta LAN Ethernet de 1 Gbit.

Não há saídas HDMI ou DisplayPort, embora seja possível converter qualquer uma das três portas Thunderbolt em conexões de monitor usando adaptadores que, sem surpresa, a StarTech fabrica.

No lado direito estão dois slots de segurança, e o lado esquerdo não tem detalhes.

O que é mais diferente neste design é que a StarTech não fez nenhum esforço para fornecer quaisquer orifícios ou outros meios para ventilar os componentes eletrônicos internos. Em vez disso, esse design parece depender inteiramente do metal de alumínio espesso do gabinete para irradiar esse calor para o exterior.

Só podemos esperar que a StarTech tenha testado totalmente esse conceito, pois a vedação da eletrônica longe do ar de resfriamento geralmente não termina bem, em nossa experiência.

Hardware

Como todos os hubs e docks Thunderbolt 4 atualmente disponíveis, eles usam o mesmo silício criado pela Intel. Esses chips fornecem uma série de opções sobre quais funcionalidades os fabricantes de hardware desejam oferecer suporte por meio de USB, Thunderbolt e outras tecnologias de conexão.

A abordagem adotada pela StarTech é oferecer o máximo de flexibilidade para o cliente, sabendo que muitas vezes esses dispositivos são reaproveitados ao longo de sua vida útil.

Onde esse design se destaca é que a conexão Thunderbolt 4 com o sistema host suporta carregamento de até 96 W, a maior quantidade de energia que vimos em um dock Thunderbolt até agora.

Isso o torna ideal para as estações de trabalho móveis que precisam de mais de 90 W para funcionar e carregar, especificamente aquelas que não são adequadamente suportadas por docks com apenas 60 W ou até 85 W de potência.

A fonte de alimentação incluída, fabricada pela Liteon, pode produzir 135W. Essa capacidade deve cobrir não apenas os 96 W que podem ser passados ​​para o laptop conectado, mas também os 15 W que cada porta Thunderbolt downstream exige, os 7,5 W que a porta USB 2.0 pode retransmitir para carregar um telefone ou tablet e qualquer energia necessária para executar a doca.

Vale a pena mencionar que, dependendo do número de dispositivos conectados, pode haver um pequeno excesso de energia aqui e, nesse cenário, presumimos que o laptop receberia um pouco menos de energia para evitar extrair mais da PSU do que é classificado.

Da mesma forma, somando a largura de banda que as três portas downstream TB3 e as portas USB 3.2 Gen 2 excederiam o total de 40 Gbits que o Thunderbolt 4 precisa alocar em pelo menos 50%.

Esse déficit é mais provável se quaisquer portas downstream forem usadas para monitores, pois a largura de banda fornecida para eles não pode ser facilmente abandonada por outros periféricos de transferência de dados exigentes.

Esta não é uma limitação deste dock especificamente, mas da tecnologia Thunderbolt 4 em geral. A Intel incentivou os fabricantes de hardware a criar docks e hubs que tenham mais portas do que as que podem ser suportadas na velocidade máxima. Eles assumem com otimismo que poucos usuários chegarão a esses limites práticos e, até certo ponto, provavelmente estão certos.

Em uso

Como a tecnologia Thunderbolt foi projetada para ser plug-and-go, a implantação do dock StarTech Thunderbolt 4 é tão simples quanto você poderia esperar.

Uma vez conectado ao computador e sancionado pelo centro de controle Thunderbolt (no PC) e periféricos ou serviços conectados (LAN) aparecerão no sistema host como se estivessem conectados diretamente.

Onde a StarTech vai além do que vimos em outros lugares é que eles oferecem uma ferramenta de conectividade personalizada que permite aos administradores ver o que foi conectado ao PC host diretamente e usando o dock.

Ele tem outros usos além de trabalhar com o dock, mas a instalação dessa ferramenta permite que o endereço MAC do PC host seja passado para o adaptador de LAN do dock, perfeito para aqueles locais que usam filtragem de endereço MAC.

Para aqueles que desejam usar um monitor ao lado deste dock, a StarTech vende um pouco mais do que você pode comprar essa tecnologia em outro lugar.

Sua solução premium é o adaptador DisplayPort 1.4 duplo (TB32DP14) que suporta duas telas 4K ou um único painel 8K/5K por US$ 142,99. A StarTech tem um mais barato por US$ 99 que só funciona com computadores Windows, mas o design para PC e Mac custa muito mais.

Qualquer pessoa que queira conectar uma única tela de até 4K através de HDMI via Thunderbolt de forma mais acessível deve pesquisar na Amazon, pois um cabo para esse trabalho custa apenas US $ 20 ou menos lá.

Concorrentes

Existem muitos designs do Thunderbolt 4 disponíveis agora com a maioria dos recursos vistos aqui, e a maioria custa menos do que este.

Destes, recomendamos o OWC Thunderbolt Dock. Oferece quase a mesma potência de carregamento a 90 W e um layout de porta praticamente idêntico ao design StarTech. Mas, criticamente, custa apenas US$ 279, uma redução considerável em relação aos US$ 439,99 que a StarTech está pedindo.

Aceitamos que o produto OWC não seja visualmente tão elegante, mas a funcionalidade é comparável.

Veredicto final

O que é inegável é que a StarTech entregou um dock Thunderbolt 4 muito refinado e elegante com muitos usos potenciais.

A quantidade de energia de carregamento que ele pode fornecer e a flexibilidade oferecida por essas muitas portas USB 3.2 Gen 2 e Thunderbolt 3 são fundamentais.

Contra isso, há um custo unitário que faz com que outras docas Thunderbolt 4 decentes pareçam uma pechincha.

É muito caro, especialmente se você também precisar incluir adaptadores de vídeo na equação de compra.

Se a StarTech tivesse um preço mais realista, seria mais fácil recomendar. Tal como está, outras opções do Thunderbolt 4 faziam mais sentido econômico.