Revisão do ponto de acesso Zyxel NWA90AX WiFi 6

Qualquer grande ambiente doméstico ou de trabalho terá locais onde o desempenho do WiFi é ruim, seja devido à interferência local ou ao alcance do equipamento.

Como essas zonas se sobrepõem aos lugares que você pode querer usar essas instalações é um mistério ainda a ser desvendado, mas acontece o suficiente para ir além da coincidência.

Além de abandonar a rede sem fio para a variedade com fio, a abordagem alternativa para resolver esse problema é usar melhor tecnologia e equipamentos mais distribuídos.

No entanto, quanto se espera que uma pessoa ou empresa gaste para obter um WiFi viável, já que as conexões WiFi 6 e MESH normalmente incorrem em um preço alto.

A Zyxel pode ter algumas dessas respostas com seu ponto de acesso NWA90AX WiFI 6 extremamente acessível.

Preço

No Reino Unido, o NWA90AX pode ser encontrado na Amazon por £ 93,55 e em toda a Europa, por cerca de € 109,90. Atualmente, não está disponível nos varejistas dos EUA, mas esperamos que esteja em breve.

Isso torna o NWA90AX cerca de US$ 10-15 a mais do que o NWA50AX, que possui menos recursos de segurança corporativa, mas a mesma tecnologia sem fio.

O concorrente óbvio para este produto é o Netgear WAX214, um ponto de acesso com uma especificação notavelmente semelhante que normalmente custa £ 93,49 no Reino Unido e $ 94,32 nos EUA.

Mais parecido com o NWA90AX é o Ubiquiti UniFi 6 Lite, com uma implementação WiFi 6 muito semelhante e um recurso gratuito de gerenciamento de nuvem. O custo é de £ 129,99 no Reino Unido, mas até recentemente era muito mais barato, correspondendo ao preço do NWA90AX.

A popularidade do Ubiquiti UniFi 6 Lite como um meio barato de adicionar pontos de acesso PoE pode ter aumentado o preço, e podemos ver algo semelhante acontecer com o NWA90AX.

Design e recursos

O design do NWA90AX não é uma divergência radical do que muitos outros fabricantes de hardware estão fazendo. Como a localização ideal para um deles é no alto de uma parede ou no teto, o tamanho e a aparência do ponto de acesso podem torná-lo facilmente confundido com um detector de fumaça ou sensor de segurança.

Este ponto de acesso é quadrado de 14 cm e 3,75 cm de espessura vem com uma placa de montagem de parede de plástico simples e um adaptador de alimentação de 12 V 1,5 A. A conexão na parte inferior é feita através de uma única porta LAN RJ45 de 1 Gbit, e um único LED na parte superior indica atividade e energia.

O comprimento do cabo de alimentação da PSU de tomada de parede é de cerca de 175 cm (6 pés), permitindo que ele seja colocado no alto de uma parede, mas o NWA90AX tem uma solução mais elegante do que ter os dois cabos funcionando.

A Zyxel tornou o NWA90AX compatível com PoE, permitindo que um único cabo LAN transportasse energia e dados em uma única linha. Para conseguir isso, é necessário um switch compatível com PoE (Power over Ethernet) 802.3at que possa oferecer 16W nessa conexão.

Você pode obter injetores que podem ficar entre um switch convencional e o hardware PoE, e a Zyxel os fabrica, mas eles não incluem um com o NWA90AX.

Uma curiosidade é que a maioria dos pontos de acesso montados na parede assumem que os cabos vêm de baixo, mas aqui as portas para LAN e energia estão na borda superior. Não tenho certeza da lógica dessa escolha, mas alguém achou que era uma boa ideia.

Internamente, o NWA90AX é um design de canal duplo de frequência dupla (2×2) com uma taxa de transferência máxima de 1775 Mbps.

Os pontos de acesso podem deslocar quatro vezes essa quantidade de dados usando frequências extras e maior paralelismo. Mas apesar da taxa de transferência aprimorada em geral, eles não oferecem um desempenho substancialmente melhor para um único usuário conectado.

O total de 1775 Mbps de throughput é dividido entre usuários conectados (até 256) e também é restrito pelo downlink de LAN de 1000 Mbps. Se todos os usuários estiverem se conectando à rede maior e não entre outros dispositivos conectados sem fio, a capacidade compartilhada será limitada pela conexão LAN.

Esses não são problemas específicos do NWA90AX, mas aqueles que investem na tecnologia WiFi 6 devem estar cientes de que muitos dos números de desempenho citados pelos fabricantes são teóricos ou não são alcançáveis ​​na prática.

Os principais pontos de venda desse design são seu custo relativamente baixo, suporte para protocolos de segurança de nível empresarial e funcionalidade de gerenciamento de nuvem. Esses recursos o elevam acima do hardware WiFi 6 mais barato, projetado principalmente para usuários domésticos.

Em uso

O funcionamento desse equipamento deve ser fácil, pois a Zyxel criou um aplicativo de telefone para registrar o dispositivo em sua solução de gerenciamento.

Mas não é tão simples porque o aplicativo móvel pressupõe que você já tenha uma conta Zyxel, de forma confusa.

É possível criar uma conta a partir do aplicativo, mas a ordem desse processo parece completamente errada para um cliente iniciante do equipamento Zyxel.

O bom é que, depois de criar uma conta MyZyxel, você pode capturar o hardware dessa conta usando o código QR na parte inferior do ponto de acesso de dentro do aplicativo.

Mas então, para confundir um novo cliente, uma vez que o dispositivo aparece dentro do portal MyZyzel, você descobre que os controles que você espera que estejam lá para configurar o ponto de acesso não estão à vista.

Isso porque a verdadeira ferramenta de gerenciamento é o centro de controle Nebular, e esse é um local da Web completamente separado, aninhado no MyZyxel. Não é óbvio, não há uma verdadeira estrutura de detalhamento, e inicialmente irá confundir os clientes de primeira viagem, como fez conosco.

Você pode contornar tudo isso e acessar diretamente o dispositivo usando sua interface web interna. Mas se você optar por usar o Nebular, alguns recursos são desabilitados na interface local, proporcionando mais momentos de coçar a cabeça para aqueles que não percebem isso.

Para usuários domésticos, a interface da Web local pode ser uma escolha melhor, embora o controle Nebula Cloud funcione muito bem, embora com um pequeno atraso entre as alterações iniciadas na nuvem.

Assim que você acessar o portal nebula.zyxel, todos os controles que você pode razoavelmente desejar estarão disponíveis, e é possível fazer alterações específicas do site ou globais em vários dispositivos implantados em uma empresa.

Ficamos muito impressionados com a granularidade das configurações possíveis, pois o NWA90AX possui até 8 SIDs, roaming assistido, modo Bridge, isolamento de camada 2, autenticação em nuvem e logins Enterprise WPA2/WPA3.

Considerando o custo relativamente baixo deste dispositivo, os controles amigáveis ​​para empresas são impressionantes e não há custo de assinatura para a funcionalidade padrão Nebula de gerenciamento de nuvem.

Existem versões de assinatura do serviço Nebula com aprimoramentos de segurança que podem fornecer feedback em tempo real sobre os aplicativos que usam a rede, fornecer filtragem de conteúdo e funcionalidade de geofencing juntamente com um firewall VPN.

A única parte da interface do Nebula que precisa de algum trabalho é que ela possui um mapa que mostra onde o equipamento reside. Não temos certeza de como ele calcula esse local, mas o nosso estava totalmente errado, colocando o NWA90AX a pelo menos 80 milhas de distância de onde residia.

O que levanta a questão óbvia do que está faltando no NWA90AX?

Um recurso que não está neste dispositivo e que poderia torná-lo ainda melhor é um backchannel de 160Hz, comum em muitos dos pontos de acesso compatíveis com 3600AX. E a escolha de uma porta LAN de 1 Gbit tem implicações de desempenho dependendo de como você pretende usá-la.

atuação

Tal como acontece com todas as tecnologias WiFi 6 atuais, tirar o máximo proveito do NWA90AX requer que a tecnologia mais recente esteja no adaptador host. Testamos a nossa usando uma estação de trabalho móvel MSI WS66 e seu adaptador de rede sem fio Killer WiFi 6E AX1675x 160Hz.

De acordo com o Windows 10, o adaptador estava se conectando a 1,2 Gbps ao lado do ponto de acesso. Apesar de ser realista, como a porta LAN é de apenas 1 Gbps, não seria possível usar toda essa velocidade a menos que o laptop estivesse se conectando a outro também vinculado nesse nível. Com a largura de banda total disponível do WiFi sendo 1775 Mbps, isso não é possível.

Em teoria, se estivesse conectado a uma combinação de duas máquinas, uma na LAN e outra por WiFi, talvez fosse possível, mas as variáveis ​​significativas nesse cenário tornam os resultados menos úteis.

Para nossa própria sanidade, decidimos testar o desempenho em um servidor conectado à LAN, e isso reduziu o desempenho para cerca de 800 Mbps a curta distância. Não é o mais rápido que vimos, mas altamente respeitável.

Afastando-se do ponto de acesso, mas dentro da mesma sala, esses números caíram para mais perto de 650Mbps.

Para quem usa adaptadores WiFi 5, o desempenho esperado depende da frequência da conexão, com 5GHz oferecendo cerca de 575Mbps e 2,4GHz cerca de metade disso.

Tal como acontece com a maioria dos equipamentos WiFi, 2,4 GHz tem uma penetração muito maior em paredes e pisos, mas o desempenho é sempre inferior a 5 GHz em distâncias mais curtas.

O problema de desempenho mais significativo para esse hardware é que ele não pode suportar muitos dispositivos nessa velocidade e cada dispositivo subsequente divide a quantidade de largura de banda a ser compartilhada por todos.

Com o custo teimosamente alto dos pontos de acesso AX3600, pode valer a pena implantar várias unidades AX1800, como o NWA90AX, para lidar com mais usuários ou maiores demandas de taxa de transferência.

Veredicto final

Quando a Netgear lançou seu ponto de acesso WAX214 barato, anunciou uma nova era em que os fabricantes de hardware WiFi foram finalmente forçados a pensar em agregar valor real aos seus produtos e não apenas colar os rótulos mais recentes da WiFi Alliance sobre designs reformulados.

Os altos custos de hardware, como o Netgear Orbi Pro, são insustentáveis ​​a longo prazo, e as empresas estão procurando soluções flexíveis e de baixo custo que possam se adaptar aos seus negócios.

Agora, o Zyxel NWA90AX está aqui e dobra essa aposta adicionando um serviço de gerenciamento de nuvem gratuito ao mix por aproximadamente o mesmo preço do Netgear WAX214.

A única dificuldade para potenciais compradores é que a Zyxel também torna o NWA50AX ainda mais barato. Isso carece de alguns recursos corporativos, mas oferece o mesmo perfil de desempenho para aqueles que não precisam deles.

Para aqueles que precisam de isolamento de camada 2 e logins de portal de nuvem, o NWA90AX é necessário, mas se esses não forem pré-requisitos, o NWA50AX mais barato faz quase o mesmo trabalho.

Gostaríamos de ter visto uma porta LAN de 2,5 Gbit, mas esse recurso foi reservado para o NWA110AX mais caro.

No geral, para a tecnologia incluída neste e por meio da solução Zyxel Nebular Cloud, o NWA90AX tem um preço tão agressivo que os gerentes de TI os comprarão por caminhão. Com a certeza de que eles podem implantá-los rapidamente em locais com problemas de WiFi quando necessário.