Governo colombiano declara hipopótamos uma espécie invasora

O governo colombiano planeja declarar que um rebanho de hipopótamos descendentes de animais importados ilegalmente pelo traficante Pablo Escobar na década de 1980 é uma espécie exótica invasora.

As pessoas da cidade de Puerto Triunfo se acostumaram a viver perto do rebanho, e muitos se opõem a qualquer medida de controle da população.

Dentro de semanas, o governo planeja assinar a declaração, o que significa que deve apresentar um plano de como controlar a população de hipopótamos, que chegou a 130 e deve chegar a 400 em oito anos.

Entre as estratégias em debate estão a castração, a esterilização ou mesmo o abate.

O ministro colombiano do Meio Ambiente, Carlos Eduardo Correa, disse que muitas estratégias estão sendo discutidas para controlar os hipopótamos, mas nenhuma decisão foi tomada.

As comunidades locais serão consultadas sobre qualquer plano para controlar a população de hipopótamos, acrescentou.

“Eles falam de castração, esterilização, tirar a vida de alguns hipopótamos”, disse ele. “O que importa é o rigor científico e técnico com que as decisões são tomadas.”

A maioria das pessoas entrevistadas em Puerto Triunfo, a cerca de 200 quilômetros da capital, Bogotá, diz que se dá bem com os hipopótamos.

O morador local Alvaro Molina teve seus desentendimentos com as criaturas corpulentas, que apareceram cerca de uma década atrás ao longo do rio em frente à sua casa na província colombiana de Antioquia.

Mas ele aprendeu a viver com eles e diz que está preocupado que eles venham a sofrer algum dano sob o plano do governo.

O homem de 57 anos diz que apoia os hipopótamos, embora seja um dos poucos colombianos a ter sido atacado por um. Ele estava pescando um dia quando sentiu um movimento sob sua canoa que o derramou na água.

“A fêmea me atacou uma vez – o primeiro casal que chegou – porque ela havia dado à luz recentemente”, disse ele.

Isabel Romero Jerez, uma conservacionista local, disse sobre o governo: “Eles fazem as leis à distância. Vivemos aqui com os hipopótamos e nunca pensamos em matá-los.

“Os hipopótamos não são africanos agora; são colombianos”.

A extensa propriedade de Escobar, a Hacienda Napoles – e os hipopótamos – tornaram-se uma atração turística local nos anos desde que o chefão foi morto pela polícia em 1993.

Quando sua fazenda foi abandonada, os hipopótamos sobreviveram e se reproduziram nos rios locais em meio a condições climáticas favoráveis. Eles começaram a aparecer em Puerto Triunfo há uma década.

No entanto, os cientistas alertam que os hipopótamos não têm um predador natural na Colômbia e são um problema potencial para a biodiversidade, já que suas fezes alteram a composição dos rios e podem afetar o habitat de peixes-boi e capivaras.

Uma análise do Instituto de Pesquisa de Recursos Biológicos Alexander Von Humboldt disse que as mudanças climáticas e “um aumento das condições equatoriais, o clima ideal para a espécie” podem aumentar a dispersão dos hipopótamos pela Colômbia, potencialmente “sobrepondo-se aos nichos geográficos e ecológicos de espécies nativas”. espécies, aumentando o risco de uma possível competição por recursos”.

Os hipopótamos também podem causar danos às plantações porque são principalmente herbívoros e procuram comida em grandes quantidades à noite.

Embora os hipopótamos sejam considerados um dos animais mais perigosos para os humanos na África, houve apenas alguns ferimentos registrados até agora na Colômbia.

Os moradores dizem que os hipopótamos às vezes saem da água e andam pelas ruas da cidade. Quando isso acontece, o trânsito para e as pessoas ficam fora do caminho.

“O animal humano é aquele que invade seu território, por isso se sente ameaçado e ataca”, disse Romero Jerez.

“Os seres humanos devem ser prudentes, respeitosos e manter distância.”

Os cientistas alertam que os hipopótamos são territoriais e pesam até três toneladas.

Daniel Cadena, biólogo e reitor de ciências da Universidad de Los Andes, disse que são animais agressivos e não tão gentis quanto as pessoas imaginam.

“Há estimativas na África de que os hipopótamos matam mais pessoas a cada ano do que leões, hienas e crocodilos juntos”, disse ele.

Quando o documento que os declara uma espécie invasora na Colômbia for assinado, os hipopótamos se juntarão a espécies como o caracol gigante africano, o sapo coqui, a tilápia preta e o peixe-leão.

A declaração permitirá que o governo aloque recursos para controlar a população de hipopótamos, um dos principais obstáculos.

Atualmente existe um programa experimental de imunocastração com um medicamento doado pelos Estados Unidos. Esterilizá-los cirurgicamente requer sedá-los, transportá-los para um local seguro e cortar sua pele grossa.

Qualquer processo de controle populacional promete ser caro e complexo porque exige encontrar os hipopótamos espalhados ao longo do rio Magdalena.