Quão seguros são os probióticos?

Cohen começa descrevendo os benefícios comprovados dos probióticos. Por exemplo, Saccharomyces boulardii demonstrou ajudar a tratar alguns tipos de diarréia em crianças e reduzir a recorrência de Clostridium difficile infecções em adultos.

Apesar dos casos específicos mencionados, ele argumenta que as cepas usadas em alimentos e suplementos não provaram beneficiar a saúde e tampouco se mostraram seguras.

Os fabricantes afirmam que os probióticos ajudam a manter a saúde respiratória, cardiovascular, reprodutiva e psicológica. No entanto, o Dr. Cohen escreve que “[d]apesar das indicações anunciadas, não há grandes ensaios clínicos de longo prazo comprovando que os probióticos oferecem benefícios clínicos para pessoas que já são saudáveis. ” Ele continua:

“[W]O uso disseminado, particularmente entre pessoas saudáveis, superou em muito a ciência. ”

Por exemplo, uma revisão abrangente da literatura relevante publicada no início deste ano concluiu que “[t]A viabilidade do consumo de probióticos para proporcionar benefícios em adultos saudáveis ​​requer uma investigação mais aprofundada. ”

Em outras palavras, pode haver benefícios, mas a evidência simplesmente não existe para dizer definitivamente de qualquer maneira.

Apesar disso, os fabricantes estão legalmente autorizados a dizer aos consumidores que seus produtos “suportam o sistema imunológico” ou “melhoram a saúde digestiva”. Talvez ainda mais preocupante, eles não precisam adicionar informações sobre possíveis efeitos adversos.

Ao longo dos anos, dezenas de relatos de casos destacaram os riscos potenciais da suplementação com probióticos. Os riscos incluem fungemia e bacteremia – a presença de fungos ou bactérias no sangue, respectivamente.

Indivíduos com sistema imunológico comprometido estão em maior risco, incluindo os mais jovens e os mais velhos. Afinal, esses organismos evoluíram para infectar.

Como muitos ensaios probióticos não relatam eventos adversos o suficiente, o escopo exato desse problema não é conhecido.

Além do risco de infecções oportunistas desencadeadas pelo consumo de probióticos, existe a ameaça potencial de produtos contaminados e de baixa qualidade.

Embora a Administração de Medicamentos e Alimentos (FDA) dos Estados Unidos possua regras rigorosas de segurança para a fabricação de suplementos, elas nem sempre são seguidas.

Segundo o Dr. Cohen, uma inspeção de 656 instalações em 2017 encontrou “violações em mais da metade”. Ele continua:

“Essas violações não foram triviais: geralmente, as empresas não conseguiram estabelecer a identidade, pureza, força ou composição de seu produto final”.

Essa ameaça potencial é enfatizada no caso de uma criança de 8 dias que desenvolveu uma infecção fúngica fatal após o uso de um suplemento probiótico que havia sido contaminado por fungos.

Como observa o Dr. Cohen, embora seguir mais de perto os regulamentos da FDA ajudaria a reduzir o risco de contaminação do produto, ele ainda não garantiria que o probiótico fosse totalmente seguro.

O autor termina seu artigo pedindo controles mais rigorosos do FDA. Ele escreve:

“A agência deveria […] exigem que os fabricantes, como as autoridades canadenses já fazem, forneçam a cepa específica ou o número de microrganismos vivos por porção, em cada frasco de suplementos probióticos. ”

Ele também pede que eles introduzam testes extras de segurança, concentrando-se especialmente em “genes de resistência a antibióticos potencialmente transferíveis”. Atualmente, não sabemos como o consumo de bactérias com uma série de novos genes pode afetar a resistência a antibióticos agora ou no futuro.

A mensagem de Dr. Cohen para levar para casa é clara e concisa:

“Consumidores e médicos não devem assumir que o rótulo de suplementos probióticos fornece informações adequadas para determinar se consumir o microrganismo vivo vale o risco. ”