Quais alimentos podem impedir seu cérebro de encolher?
A dieta é importante para a saúde e o bem-estar, e os pesquisadores trazem uma quantidade crescente de evidências para apoiar o ditado “você é o que come”. Então, como a dieta afeta a saúde do cérebro a longo prazo? Um novo estudo investiga.
À medida que envelhecemos, nosso cérebro tende a encolher em volume – “a uma taxa de cerca de 5% por década após os 40 anos”, para ser mais preciso.
E quanto mais eles diminuem, mais isso parece afetar as habilidades cognitivas de um indivíduo.
No entanto, pode haver maneiras de manter um volume cerebral saudável, mesmo à medida que envelhecemos, como prestando mais atenção ao que comemos no dia-a-dia.
Um estudo publicado no ano passado na revista Ecologia e Evolução da Natureza revelou que o tamanho do cérebro de primatas não humanos pode ser previsto pelo tipo de dieta que eles favorecem. Mas é o mesmo verdadeiro em humanos?
“Pessoas com maior volume cerebral têm demonstrado […] ter melhores habilidades cognitivas ”, observa Dr. Meike W. Vernooij, do Centro Médico da Universidade Erasmus em Roterdã, na Holanda,“ portanto, iniciativas que ajudam a melhorar a qualidade da dieta podem ser uma boa estratégia para manter as habilidades de pensamento em adultos mais velhos ”.
Mas ela acrescenta: “Mais pesquisas são necessárias para confirmar esses resultados e examinar os caminhos pelos quais a dieta pode afetar o cérebro”.
Vernooij e colegas conduziram recentemente um estudo em uma grande amostra populacional da Holanda para ver se eles podiam observar alguma associação entre preferências alimentares e tamanho do cérebro, bem como a existência de qualquer comprometimento cognitivo.
Suas descobertas, publicadas ontem na edição online da revista Neurologia, parecem indicar que dietas saudáveis e ricas em frutas e legumes podem ajudar a proteger o cérebro contra o encolhimento relacionado à idade.
Os pesquisadores trabalharam com 4.213 participantes com idade média de 66 anos e que não tinham diagnóstico de demência. Todos foram convidados a preencher questionários para avaliar o que normalmente comiam ao longo de 1 mês.
Entre os grupos de alimentos apresentados nos questionários, havia: vegetais, frutas, alimentos integrais, leguminosas, nozes, laticínios, peixe, chá, gorduras insaturadas, carne vermelha, carne processada, bebidas açucaradas, álcool e sal.
O Dr. Vernooij e sua equipe avaliaram a qualidade de dietas individuais com base nas diretrizes alimentares holandesas para o público, e atribuíram uma pontuação a cada tipo de dieta, de zero (menos saudável) a 14 (mais saudável).
Na avaliação dos pesquisadores, as melhores dietas para a saúde eram ricas em vegetais, frutas, nozes, grãos integrais, laticínios e peixes, e incluíam muito poucas bebidas açucaradas.
Em média, as dietas dos participantes obtiveram sete pontos. Os exames de ressonância magnética também revelaram que o volume cerebral total médio nessa amostra populacional era de 932 mililitros.
Os pesquisadores também usaram exames de ressonância magnética para determinar o número de lesões de substância branca no cérebro – que foram associadas a deficiências cognitivas – e sangramentos cerebrais não graves.
Também foram coletadas outras informações gerais de saúde – que podem influenciar o encolhimento do volume cerebral – incluindo casos de hipertensão, hábitos de fumar e níveis de atividade física.
A análise do Dr. Vernooij e colegas revelou que uma pontuação mais alta na dieta – correspondente a uma dieta mais saudável – estava associada a um maior volume cerebral, mesmo após o ajuste de fatores de confusão, como variações no tamanho da cabeça, idade, sexo, hábitos de fumar e exercício.
Especificamente, indivíduos com melhores hábitos alimentares tinham 2 mililitros extras, em média, em termos de volume cerebral, em comparação com pares que tinham dietas menos saudáveis. Mas a dieta não se mostrou relevante para lesões na substância branca ou para a ocorrência de sangramentos cerebrais.
Para determinar quais tipos de alimentos seriam melhores para a saúde do cérebro, os pesquisadores também ajustaram sua avaliação da dieta em favor dos modelos de dieta mediterrânea, que também apresentam muitos vegetais, nozes e peixes.
Mais uma vez, os pesquisadores descobriram que aqueles participantes que aderiram a dietas ricas em vegetais e peixes tendem a manter maiores volumes cerebrais totais do que seus colegas que optaram por opções alimentares menos saudáveis.
Como resultado disso, os pesquisadores concluíram que o volume cerebral era mantido pela adesão a uma dieta saudável, favorecendo uma combinação dos grupos alimentares mencionados acima.
“Existem muitas interações complexas que podem ocorrer entre diferentes componentes e nutrientes dos alimentos e, de acordo com nossa pesquisa, as pessoas que ingeriram uma combinação de alimentos saudáveis tiveram maiores volumes de tecido cerebral. ”
Dr. Meike W. Vernooij
No entanto, os pesquisadores alertam que as descobertas do novo estudo não implicam necessariamente que a ingestão de certos tipos de alimentos aumente o volume cerebral. Em vez disso, eles mostram uma associação entre dietas mais saudáveis e melhor manutenção do tamanho do cérebro.
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