Problemas com ácidos graxos essenciais: hora de um novo paradigma?

O termo ‘ácido graxo essencial’ é ambíguo e inadequadamente inclusivo ou exclusivo de muitos ácidos graxos poliinsaturados. Quando aplicado mais rigidamente ao linoleato e alfa-linolenato, este termo exclui a necessidade alimentar agora bem aceita, mas condicional, de dois poliinsaturados de cadeia longa (araquidonato e docosahexaenoato) durante a infância. Além disso, devido à ausência concomitante de alfa-linolenato na dieta, a deficiência de ácidos graxos essenciais é um modelo seriamente falho que provavelmente levou a uma superestimativa das necessidades de linoleato. O linoleato e o alfa-linolenato são mais rapidamente beta-oxidados e menos facilmente substituídos nos lipídios dos tecidos do que os ácidos graxos “não essenciais” comuns (palmitato, estearato, oleato). O carbono do linoleato e do alfa-linolenato é reciclado em palmitato e colesterol em quantidades frequentemente superiores às usadas para fazer poliinsaturados de cadeia longa. Essas observações representam vários problemas com o conceito de ‘ácido graxo essencial’, um termo que conota um ácido graxo mais protegido e importante do que aqueles que podem ser produzidos endogenamente. O metabolismo dos ácidos graxos essenciais e não essenciais é claramente muito mais interconectado do que se pensava anteriormente. Substituir o termo “ácido graxo essencial” pela terminologia existente, mas menos tendenciosa, ou seja, poliinsaturados, poliinsaturados ômega3 ou ômega6, ou nomear os ácidos graxos individuais em questão, melhoraria a clareza e poderia promover uma exploração mais ampla dos atributos funcionais e de saúde de ácidos graxos poliinsaturados.