Por que tão poucos negros são incluídos em testes de drogas contra o câncer?
- Os pesquisadores descobriram que os ensaios clínicos realizados em grande parte fora dos Estados Unidos eram muito menos propensos a envolver participantes negros.
- Em média, estudos fora dos EUA envolveram menos da metade da proporção de pacientes negros.
- Os especialistas dizem que os pesquisadores do estudo podem tomar várias medidas para aumentar a participação de negros em ensaios clínicos, construindo níveis de confiança nessa comunidade.
Estimulados por custos mais baixos, tempos de aprovação mais rápidos e menos burocracia, os pesquisadores têm transferido um número significativo de testes clínicos de medicamentos para o exterior nos últimos anos.
Embora essa tendência possa ser boa para a velocidade e os resultados financeiros, ela pode estar aumentando as disparidades raciais em testes clínicos de câncer, de acordo com um novo estudo publicado online este mês em Câncer, um jornal revisado por pares da American Cancer Society.
O estudo foi liderado por uma equipe de pesquisadores da Icahn School of Medicine no Mount Sinai, na cidade de Nova York, incluindo Matthew Galsky, professor de medicina com especialização em oncologia e hematologia, e Serena Tharakan, estudante de medicina do terceiro ano.
Para este estudo retrospectivo, os pesquisadores analisaram informações demográficas de 21 testes de câncer que levaram à aprovação da Food and Drug Administration (FDA) entre 2015 e 2018.
Os pesquisadores descobriram que os ensaios clínicos realizados em grande parte fora dos Estados Unidos eram muito menos propensos a envolver participantes negros. Em média, estudos fora dos EUA envolveram menos da metade da proporção de pacientes negros.
Dos 21 ensaios clínicos que suportam 18 aprovações de medicamentos do FDA onde dados de raça e localização estavam disponíveis, 64 por cento dos pacientes foram inscritos fora dos Estados Unidos, com pacientes negros representando uma média de apenas 3,2 por cento dos participantes do ensaio, concluiu o estudo.
As baixas taxas de participação de participantes negros em ensaios clínicos tem sido um problema para os pesquisadores. A ProPublica relatório descobriram que em 24 dos 31 ensaios da FDA com drogas contra o câncer, apenas cerca de 5% dos participantes eram negros.
Os especialistas atribuem os baixos números ao acesso e à falta de confiança do setor de saúde devido às disparidades raciais em curso na saúde, racismo sistêmico e um histórico de experimentos ilegais e antiéticos com negros, como os experimentos de Tuskegee, nos quais os pesquisadores deliberadamente voltam a tratar sífilis em homens negros.
Este novo estudo levanta preocupações sobre a generalização da eficácia dos medicamentos desenvolvidos durante esses ensaios. Sem mais participantes negros, os autores questionam se as descobertas sobre a eficácia e segurança dos medicamentos contra o câncer serão válidas para pessoas de cor.
A expansão dos ensaios para aplicações de Investigational New Drug (IND) no exterior “amplia a lacuna já existente nas disparidades raciais na inscrição de pacientes em ensaios clínicos de câncer”, disse Gail Trauco, enfermeira registrada e consultora de pesquisa clínica baseada na área de Atlanta.
Ela acrescentou que os países populares para a expansão dos INDs dos EUA são Canadá, Austrália, Espanha, Reino Unido e Israel – nações onde a população é predominantemente branca.
“O objetivo de um estudo clínico deve ser informar sobre a eficácia de um medicamento”, disse Tharakan, observando que a generalização é importante durante os experimentos ou pode ser difícil falar sobre os efeitos colaterais em potencial para um subconjunto da população. “Pode ser aplicável a uma determinada população, mas não a toda a população.”
“A diversidade nos ensaios clínicos é importante por uma série de razões”, disse Sanjeev Luther, presidente e CEO da Rafael Pharmaceuticals, uma empresa sediada em East Windsor, New Jersey, especializada em terapias contra o câncer. “As descobertas podem ser distorcidas ou não abrangentes para toda uma população como resultado da falta de diversidade, resultando em uma compreensão incompleta da segurança e eficácia do medicamento.”
Ele continuou: “A diversidade é importante no estudo do câncer, doenças órfãs e raras porque são difíceis de tratar, mas todas as condições exigem a lente da inclusão porque podem afetar todas as partes de nossas comunidades”.
Dr. Rajbir Singh, especialista em medicina interna e diretor de pesquisa clínica e translacional do Meharry College of Medicine, uma escola de medicina historicamente negra em Nashville, considerou o estudo inovador.
“Este é um bom estudo. Não foi feito antes ”, disse ele, acrescentando que mais estudos desta natureza são necessários e que estudos futuros devem considerar a análise de dados de 2018 a 2020 também.
Singh disse que os pesquisadores poderiam tomar várias medidas para aumentar a participação de negros nos ensaios clínicos, construindo níveis de confiança nessa comunidade. Isso poderia envolver fazer mais para educar a comunidade sobre as práticas éticas e salvaguardas em ensaios clínicos e publicidade em plataformas de mídia social e televisão.
Eles podem “educar as pessoas de que os testes não são conduzidos da mesma forma que no passado e que as chances de uma situação semelhante à de Tuskegee são zero e que os testes são monitorados regularmente pela Food and Drug Administration e por meio de IRBs”.
Ele disse que o setor de saúde deve trabalhar no desenvolvimento de mais médicos e pesquisadores negros para ajudar a aumentar os níveis de confiança nessa comunidade. Ele disse que os pesquisadores deveriam considerar levar os testes para a comunidade como parte do processo educacional.
“Deve haver conselhos consultivos da comunidade para examinar como os testes são apresentados à comunidade”, disse ele. “Deve haver reuniões com as partes interessadas para discutir como os testes podem ajudá-los e como funcionam”.
Além disso, os pesquisadores devem considerar ajudar os participantes negros com transporte para os locais de teste, bem como compensá-los quando faltam ao trabalho.
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