Por que o cabelo fica cinza?
Ao se olhar no espelho de manhã, você vê que o destino inevitável atingiu: seu primeiro cabelo grisalho! Se você está na casa dos 20 ou 50 anos, os cabelos grisalhos alcançam todos nós eventualmente.
Durante o crescimento do cabelo, os melanócitos produzem pigmento e o passam para as células progenitoras do cabelo na base do folículo piloso. Essas células, por sua vez, se transformam nos vários componentes do cabelo em crescimento.
Quando o cabelo cresce, os pigmentos são continuamente incorporados, o que resulta em uma cor de cabelo única. As células responsáveis por esse processo são os melanócitos produtores de pigmentos na base do folículo piloso.
No crescimento normal do cabelo, o folículo produz cabelos a uma taxa de cerca de 1 centímetro por mês por vários anos.
Mas todas as células do nosso corpo ficam cada vez mais danificadas durante a nossa vida, e esses melanócitos acabam sendo perdidos. Quando todos os melanócitos são perdidos em um folículo piloso específico, o próximo cabelo que cresce será cinza ou branco.
A biologia do crescimento capilar é bastante complexa, com diversas células especializadas envolvidas na estrutura e função dos folículos capilares. Os cientistas continuam a desvendar o processo de crescimento e pigmentação do cabelo humano.
Os seres humanos têm dois tipos diferentes de pigmento. A eumelanina é responsável pelas cores preto e marrom, enquanto a feomelanina é responsável pelas cores laranja e amarelo.
Os genes determinam a mistura de pigmentos que cada indivíduo produz, e é por isso que a cor do cabelo é frequentemente semelhante nas famílias.
Os mecanismos exatos que controlam a pigmentação ainda não estão claros. No entanto, pesquisas recentes apontam para uma interação afinada entre várias células do folículo piloso.
Relata-se que as células progenitoras capilares liberam uma proteína chamada célula tronco fator, que é um requisito para a produção de pigmento pelos melanócitos. Em estudos com ratos, os pesquisadores mostraram que, se essa proteína estiver ausente, a cor do cabelo será perdida.
Uma vez que o cabelo para de crescer, o folículo capilar sofre mudanças estruturais dramáticas e entra em um período de descanso. Durante esse processo, os melanócitos morrem naturalmente.
No entanto, as células-tronco de melanócitos no folículo piloso normalmente produzem um novo conjunto de melanócitos no início do próximo ciclo de crescimento capilar.
Quando o novo cabelo começa a crescer, esses melanócitos mais uma vez garantem a pigmentação disponível. Mas quando os melanócitos estão danificados ou ausentes, o cabelo produzido não tem cor e pode parecer cinza ou branco.
A pesquisa mostrou que os folículos capilares humanos que produzem cabelos grisalhos ou brancos têm níveis mais altos de danos celulares causados pelos radicais livres. Nestes folículos, os melanócitos e as células tronco dos melanócitos estão ausentes.
Nos camundongos, quando o DNA das células-tronco de melanócitos no folículo piloso foi danificado, isso resultou em danos permanentes nas células. Essas células-tronco foram incapazes de se reproduzir.
Sem o pool de células-tronco, a próxima rodada de crescimento capilar prossegue sem melanócitos, resultando em cabelos grisalhos.
Embora ainda não tenha sido possível estabelecer completamente causa e efeito durante o envelhecimento do cabelo em humanos, o acúmulo de danos nas células-tronco dos melanócitos ao longo do tempo provavelmente leva a uma perda dessa população celular. Cada folículo piloso acabará incapaz de produzir cabelos coloridos.
Assim, embora seja inevitável que todos nós percam nosso pigmento capilar um dia, por que alguns de nós ficam grisalhos aos 20 anos, enquanto outros se apegam às mechas coloridas até os 50 anos? Pesquisas realizadas em 2016 mostraram que indivíduos com uma certa variante do fator regulador 4 do interferon genético são propensos a envelhecimento precoce.
Assim como acontece com muitos de nossos outros traços, podemos agradecer a nossos pais por transmitirem sua propensão a tornar-se cinzentos.
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