Por que as patentes das vacinas da Covid são tão controversas

O apelo do governo Biden para suspender as proteções de patentes das vacinas Covid-19 para ajudar partes pobres do mundo a obter mais doses recebeu elogios de alguns países e defensores da saúde.

Mas encontrou resistência da indústria farmacêutica e de outros, que dizem que não ajudará a conter o surto tão cedo e prejudicará a inovação.

Veja o que as patentes fazem e por que são importantes:

COMO FUNCIONAM AS PATENTES DE MEDICAMENTOS?

As patentes recompensam a inovação ao impedir que os concorrentes simplesmente copiem a descoberta de uma empresa e lancem um produto rival. Nos Estados Unidos, as patentes de medicamentos duram normalmente 20 anos a partir do momento em que são depositadas, o que geralmente é feito assim que um farmacêutico pensa que tem um medicamento importante ou lucrativo.

Como geralmente leva uma década para que um medicamento seja aprovado, as empresas geralmente acabam com cerca de uma dúzia de anos de vendas sem concorrência. Mas os farmacêuticos geralmente encontram maneiras de melhorar seu produto ou ampliar seu uso, e garantem patentes adicionais que podem estender seu monopólio por mais uma década ou mais.

POR QUE A PRODUÇÃO DE PATENTES É TÃO IMPORTANTE PARA OS MEDICAMENTOS?

O desenvolvimento de medicamentos é incrivelmente caro. A maioria das drogas experimentais falha em algum ponto durante o que podem ser anos de testes em laboratório, em animais e, finalmente, em humanos. Calculando o custo médio de todos esses fracassos, normalmente custa mais de US $ 1 bilhão levar um medicamento desde a descoberta até a aprovação regulatória. Sem a perspectiva de anos de vendas sem concorrência, esse trabalho é ainda mais arriscado.

POR QUE OS EUA ESTÃO APOIANDO OS ESFORÇOS PARA AS PROTEÇÕES DE ELEVADORES NAS VACINAS COVID-19?

O governo Biden tem estado sob intensa pressão, inclusive de muitos democratas no Congresso, para levar mais vacinas COVID-19 para o resto do mundo. O apoio à ideia de isenção lançada pela Índia e pela África do Sul em outubro vem crescendo em outros países, enquanto o surto piora em alguns lugares, especialmente na Índia.

POR QUE OS EUA E OUTROS OPOSTARAM AS PROTEÇÕES DE ELEVAÇÃO NO PASSADO?

Os Estados Unidos e alguns outros países ricos lideram o mundo em muitas áreas de pesquisa e inovação. Isso é particularmente verdadeiro para medicamentos. Além do prestígio que conferem, as empresas farmacêuticas oferecem milhões de empregos que pagam muito bem, pagam impostos sobre sua renda e fornecem novos medicamentos que podem salvar ou melhorar vidas. As farmacêuticas e seus grupos comerciais gastam milhões todos os anos fazendo lobby junto aos governos para manter o status quo das patentes.

POR QUE A INDÚSTRIA ESTÁ TÃO OPOSTA AO ESFORÇO?

Em uma palavra, dinheiro. Nos Estados Unidos, as empresas farmacêuticas podem cobrar o que quiserem por seus medicamentos. Eles podem e de fato aumentam os preços, normalmente duas vezes por ano, de modo que os preços de lista geralmente dobram ou triplicam durante os anos de proteção de patente de um medicamento.

Isso faz com que as grandes e antigas fabricantes de remédios estejam entre as empresas mais lucrativas do mundo. Mas uma grande quantidade de inovação vem de empresas farmacêuticas e de biotecnologia iniciantes.

Eles precisam levantar dinheiro constantemente de firmas de capital de risco e outros investidores para financiar pesquisas iniciais até que possam ter seu medicamento aprovado ou, mais frequentemente, obter uma grande farmacêutica para ajudar a financiar a pesquisa e comprar os direitos daquele medicamento ou de toda a startup. Sem a perspectiva de um grande pagamento pela nova droga, seria muito mais difícil atrair o dinheiro inicial crucial.

QUAIS SERÃO OS EFEITOS PRÁTICOS DAS PROTEÇÕES DE ELEVAÇÃO NAS VACINAS COVID-19?

Isso não está totalmente claro, mas farmacêuticos e alguns analistas dizem que renunciar a seus direitos de patente não fará muito para levar as vacinas Covid-19 aos países em desenvolvimento mais rapidamente.

Isso porque fazer as vacinas é muito mais complexo do que seguir uma receita, exigindo fábricas com equipamentos especializados, trabalhadores altamente treinados e um rígido controle de qualidade – coisas que não podem ser montadas rapidamente.

Há pouca capacidade fabril disponível, pois as empresas com vacinas autorizadas já contrataram muitos fabricantes de medicamentos para ajudá-los a fazer suas vacinas. Além disso, muitas das matérias-primas para fazer as vacinas, junto com frascos, rolhas e outros componentes, são escassas e não se espera que isso mude em breve.