Por que a privação do sono afeta cada um de nós de maneira diferente
Perder o sono em favor de uma boa diversão nas férias algumas vezes por ano não é motivo de preocupação, mas a privação crônica do sono pode ter efeitos adversos à saúde. Alguns de nós são afetados mais do que outros, no entanto, e novas pesquisas nos ajudam a entender o porquê.
Com 50 a 70 milhões de adultos nos Estados Unidos tendo um “distúrbio do sono ou vigília”, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) consideram a privação do sono uma “preocupação de saúde pública”.
A perda de sono é especialmente alarmante, dado seu status como um fator de risco significativo para acidentes de trânsito e acidentes médicos, além de representar um perigo para a saúde.
O sono insuficiente pode aumentar o risco de pressão alta, diabetes, obesidade e câncer, entre outras condições.
Cognitivamente, a privação do sono tem uma ampla gama de efeitos adversos. De fato, o CDC informa que 23,2% dos adultos norte-americanos com 20 anos ou mais de idade têm problemas para se concentrar, e outros 18,2% dizem ter problemas para se lembrar das coisas como resultado da perda de sono.
No entanto, novas pesquisas mostram que os efeitos cognitivos da perda de sono variam de pessoa para pessoa e que essas diferenças podem estar relacionadas à nossa composição genética.
Cientistas liderados por Paul Whitney, professor de psicologia na Universidade Estadual de Washington (WSU) em Pullman, descobriram uma variação genética que explica por que algumas pessoas realizam certas tarefas cognitivas muito melhor do que outras depois de privadas de sono.
Os resultados foram publicados na revista Relatórios científicos.
Whitney e colegas examinaram as habilidades cognitivas de 49 adultos saudáveis com 27 anos, em média.
Desses adultos, 34 foram designados para um grupo de privação de sono, enquanto 15 foram designados para um grupo de controle. O primeiro passou 38 horas sem dormir, enquanto os controles dormiam normalmente.
Para testar as habilidades cognitivas dos participantes, os pesquisadores pediram que eles concluíssem uma tarefa antes e após a intervenção, usando uma tela de computador e um mouse.
O objetivo da tarefa era avaliar o controle atencional flexível, testando a capacidade dos participantes de clicar corretamente no botão esquerdo do mouse quando virem uma certa combinação de letras na tela e o botão direito do mouse em todos os outros pares de letras.
Os participantes foram instruídos a executar a tarefa com a maior rapidez e precisão possível. É importante ressaltar que, no meio do experimento, eles foram solicitados a alternar e clicar no botão esquerdo do mouse para outra combinação de letras.
Whitney e sua equipe também realizaram análises de genótipo nos participantes e dividiram o grupo privado de sono em três subgrupos, com base em três variantes de um gene chamado DRD2.
O gene DRD2 é um receptor dopaminérgico que regula o processamento de informações em uma área do cérebro associada à flexibilidade cognitiva.
Após a troca atencional no meio da tarefa, alguns participantes ficaram confusos e tiveram um desempenho ruim na “nova” tarefa.
No entanto, os participantes com uma variação específica do gene DRD2 tiveram um desempenho tão bom quanto o grupo controle.
O co-autor do estudo Hans Van Dongen, diretor do Centro de Pesquisa de Sono e Desempenho da WSU, explica o significado das descobertas, dizendo: “Nossa pesquisa mostra que esse gene em particular influencia a capacidade de uma pessoa de mudar mentalmente a direção quando recebe novas informações”.
“Algumas pessoas são protegidas dos efeitos da privação do sono por essa variação genética específica, mas, para a maioria de nós, a perda de sono faz algo no cérebro que simplesmente nos impede de mudar de marcha quando as circunstâncias mudam”, diz Van Dongen.
Whitney também pesa sobre as descobertas, dizendo:
“Nosso trabalho mostra que existem pessoas que são resistentes aos efeitos da privação do sono quando se trata de flexibilidade cognitiva. Surpreendentemente, essas mesmas pessoas são tão afetadas quanto todos os outros em outras tarefas que exigem habilidades cognitivas diferentes, como manter o foco. ”
“Isso confirma algo que há muito se suspeita”, acrescenta ele, “que os efeitos da privação do sono não são de natureza geral, mas dependem da tarefa específica e dos genes da pessoa que a executa”.
“Nosso objetivo a longo prazo é ser capaz de treinar as pessoas para que, independentemente de sua composição genética, elas sejam capazes de reconhecer e responder adequadamente às mudanças de cenário e sejam menos vulneráveis à perda de sono”, conclui Whitney.
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