[Polyunsaturated fatty acids: omega-3 in child development]

A compreensão do papel dos lipídios avançou muito com a identificação, por George e Mildred Burr, dos chamados “ácidos graxos essenciais”, isto é, ácido linoléico (LA) e ácido alfa-linolênico (ALA). O LA é fornecido por gorduras animais e vegetais, enquanto o ALA atinge níveis mais elevados no leite materno, peixes e azeite. Tanto para LA quanto para ALA, o corpo humano depende exclusivamente do suprimento alimentar. Esses lipídios desempenham um papel importante como componentes estruturais das membranas celulares, em particular de neurônios, nervos, bainha mielinizada, retina, vasos, coração e células sanguíneas; além disso, atuam como precursores de vários compostos de vida curta com ação semelhante a hormônios: prostaglandinas, prostacilinas, tromboxanos, leucotrienos, todos com efeito regulador em várias funções celulares e na via do colesterol. Tem sido sugerido um papel de “programação de saúde” para a alimentação, devido ao impacto do tipo de alimentação no desenvolvimento neuromotor subsequente, habilidades de aprendizagem, comportamento, metabolismo, pressão arterial, mineralização óssea e doenças degenerativas. Isso é consequência de mudanças na expressão genômica, com uma seleção de clones guiada. Isso está de acordo com a “hipótese do imprinting” proposta por K. Lorenz (Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina de 1973), que sugeriu que os estímulos em uma determinada idade podem conduzir o comportamento animal pelo resto de sua vida.