Pílulas para dormir mais seguras mantêm o cérebro alerta ao perigo
A maioria dos comprimidos para dormir é tão forte que é improvável que o som de um alarme de incêndio acorde quem os toma. No entanto, um novo estudo, publicado na revista Fronteiras em Neurociência Comportamental, propõe uma alternativa mais segura a esses medicamentos.
Um terço dos adultos nos Estados Unidos não dorme o suficiente regularmente, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
Entre 50 e 70 milhões de pessoas no país têm distúrbios do sono, como insônia, ou vivem com privação do sono.
O CDC também informou que cerca de 4% da população dos EUA com mais de 20 anos toma remédios para dormir e que esse número tende a aumentar com a idade e a educação.
Segundo a mesma fonte, 1 em cada 8 adultos no país que têm problemas para dormir tomam ajuda para dormir.
Mas quão seguros são esses medicamentos? Os pesquisadores associaram vários efeitos adversos à saúde com o uso prolongado de auxílios para dormir, e o risco de dependência é bem conhecido.
Novas pesquisas apontam para outro risco à segurança que os comprimidos para dormir podem representar. O professor Tomoyuki Kuwaki, Ph.D., da Universidade Kagoshima, no Japão, e colegas observam em seu artigo que manter “a capacidade de acordar do sono em resposta a situações perigosas é uma característica ideal dos hipnóticos seguros”.
Mas a maioria dos comprimidos para dormir não tem essa característica. Em um estudo de hipnóticos amplamente utilizado, citado pelos pesquisadores, metade dos participantes que tomaram os medicamentos não acordou ao som de um alarme de incêndio.
No entanto, o professor Kuwaki e a equipe podem ter encontrado uma solução para esse problema. Os pesquisadores testaram uma nova droga hipnótica em camundongos e descobriram que os roedores acordavam tão rapidamente quanto seus colegas sem drogas quando confrontados com um sinal de perigo. Eles também foram capazes de adormecer tão rapidamente quanto a ameaça se foi.
Kuwaki, que é o autor sênior do estudo, explica como a maioria das pílulas para dormir funciona. Os benzodiazepínicos, o tipo de auxílio para dormir mais amplamente utilizado, suprimem a capacidade do cérebro de responder às informações sensoriais que ele processa durante o sono.
Essas pílulas “estimulam o amplo receptor cerebral GABA-A”, explica o pesquisador, “o que nos deixa sonolentos, mas também suprimem áreas cerebrais fora do alvo – incluindo o ‘porteiro’ que decide quais entradas sensoriais serão processadas”.
O professor Kuwaki e seus colegas levantaram a hipótese de que uma nova classe de hipnóticos, chamados DORAs (antagonistas duplos de receptores de orexina), pode permitir que o cérebro fique alerta aos sinais de perigo, fornecendo uma alternativa mais segura aos comprimidos para dormir existentes.
Para testar sua hipótese, os pesquisadores administraram DORAs a um grupo de camundongos, deram a outro grupo um benzodiazepínico chamado triazolam e administraram um placebo ao terceiro grupo.
“O DORA-22 e o triazolam tiveram efeitos semelhantes para promover o sono, aumentando a duração do sono profundo em 30 a 40% em comparação com o placebo”, diz o Prof. Kuwaki.
Dentro de 1 a 4 horas após os comprimidos para dormir, os pesquisadores apresentaram vários sinais de perigo: o cheiro de uma raposa, um som alarmante ou o tremor de suas gaiolas, que imitavam um terremoto.
“Como esperado, a excitação em resposta a esses estímulos ameaçadores foi atrasada significativamente no tratamento com triazolam, mas não no tratamento com DORA-22, em comparação com o placebo”, relata o autor sênior.
É importante ressaltar que os efeitos indutores do sono do DORA-22 continuaram após a ameaça ter passado.
“Embora os ratos tratados com DORA-22 tenham sido acordados rapidamente por uma ameaça, eles subsequentemente voltaram a adormecer tão rapidamente quanto com triazolam e significativamente mais rápido que com placebo”, diz o Prof. Kuwaki.
Também é menos provável que os DORA induzam sonolência no dia seguinte e afetem a capacidade de dirigir veículos. São necessários ensaios clínicos em humanos para testar ainda mais os benefícios e a segurança das DORAs, mas os pesquisadores esperam que os benefícios se traduzam em seres humanos.
“Embora ainda seja necessário verificar se as DORAs têm as mesmas propriedades quando usadas em seres humanos, nosso estudo fornece informações importantes e promissoras sobre a segurança desses hipnóticos. ”
Professor Tomoyuki Kuwaki
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