Perda da diversidade microbiana do intestino é uma ameaça à saúde?

O nível de variação no microbioma intestinal entre diferentes pessoas e locais em todo o mundo é surpreendente.

Enquanto mais de 1.000 espécies bacterianas diferentes foram encontradas no intestino humano, acredita-se que cada indivíduo abrigue apenas cerca de 160 delas.

Durante anos, os cientistas tentaram identificar uma lista de espécies bacterianas associadas à saúde.

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Hoje, alguns acreditam que um conjunto básico de processos metabólicos e moleculares está no coração de um intestino saudável. Quais espécies suportam esses processos são menos relevantes do que quão bem elas estão trabalhando juntas.

A característica marcante desse núcleo funcional das bactérias intestinais é um conjunto de genes que promovem residência a longo prazo no intestino e contribuem ativamente para a função metabólica humana.

Especificamente, esses micróbios auxiliam na digestão, bem como na produção de vitaminas, hormônios e aminoácidos essenciais.

A dieta é um fator importante na determinação de quais micróbios residem em nosso intestino a longo prazo. Pensa-se que uma dieta ocidental, rica em gorduras e açúcares refinados, mas pobre em fibras, reduz a diversidade microbiana.

Isso pode ter efeitos prejudiciais à saúde.

Um estudo publicado na revista Natureza investigou o mecanismo.

Quando os ratos foram alimentados com uma dieta pobre em fibras por 4 semanas, os níveis de 60% das espécies microbianas diminuíram significativamente. Cerca de metade destes retornou aos níveis normais quando os ratos foram transferidos para uma dieta rica em fibras.

Mas mesmo uma pequena explosão de uma dieta tão prejudicial deixou efeitos duradouros, ou “cicatrizes”, sobre a diversidade microbiana, como apontaram os pesquisadores.

Mais importante, a perda de diversidade tornou-se permanentemente estabelecida dentro de quatro gerações, quando os ratos continuaram a consumir uma dieta pobre em fibras.

Que efeito uma perda de diversidade microbiana tem sobre a nossa saúde? E como chegamos aos nossos pequenos passageiros?

Por muitos anos, os cientistas assumiram que o intestino do feto em desenvolvimento era estéril, o que significa que ele não contém micróbios.

No entanto, existem evidências de pesquisas usando modelos de camundongo de que o líquido amniótico que envolve o feto em crescimento contém algumas espécies microbianas. Estes podem ser detectados no primeiro cocô do recém-nascido, o mecônio. Na lista estão Firmicutes, particularmente bactérias do ácido láctico.

A primeira grande onda de colonização microbiana ocorre durante o nascimento, quando micróbios do canal de nascimento e da vagina são passados ​​para o bebê.

Quando os bebês nascem por cesariana, sua microbiota é mais parecida com a da pele da mãe. Existem evidências de que isso esteja relacionado ao desenvolvimento de eczema, asma e doença celíaca mais tarde na vida.

Micróbios que ajudam na digestão do leite, como Bifidobacterium e algumas bactérias do ácido láctico, dominam o microbioma durante os primeiros meses após o nascimento.

Há uma clara diferença entre os indivíduos que receberam leite materno e os que receberam leite em pó.

O próprio leite materno demonstrou ser uma rica fonte de micróbios e moléculas que possuem propriedades anti-inflamatórias.

Uma vez introduzida uma dieta sólida, as espécies microbianas que povoam o intestino mudam significativamente. Bifidobacterium é substituído por Bacteroides e Firmicutes, pois eles são necessários para ajudar na quebra de carboidratos mais complexos e na produção de vitaminas.

Quando as crianças atingem a idade de 3 anos, seu microbioma está totalmente estabelecido e acredita-se que permaneça relativamente estável por toda a vida.

Bacteroides e Firmicutes dominam a microbiota de crianças que cresceram em países ou regiões altamente desenvolvidos dentro de países. Em contraste, Prevotella estão no topo da lista em crianças de regiões menos desenvolvidas.

Isso pode afetar a imunidade e a saúde ao longo da vida.

As doenças alérgicas que se desenvolvem durante a infância, como eczema, asma e alergias, têm sido associadas à baixa diversidade bacteriana, particularmente à baixa abundância de Bifidobacterium e níveis mais altos de fungos, como Candida.

A incidência de alergias alimentares tem aumentado constantemente. Embora as pesquisas nesse campo ainda estejam na sua maioria ainda na infância, existem alguns estudos que mostram uma diferença na diversidade microbiana no intestino de crianças com alergias alimentares em comparação com aquelas sem.

Moléculas neuronais e hormonais produzidas no intestino transmitem mensagens ao cérebro. Se a comunicação ao longo desse eixo intestinal-cérebro for perturbada, devido a uma alteração na microbiota, o cérebro poderá ser afetado.

Camundongas fêmeas, que foram alimentadas com uma dieta de fast-food, produziram descendentes com comportamentos semelhantes aos observados nos transtornos do espectro do autismo (TEA).

Pesquisas recentes apontam para um possível mecanismo. Altos níveis de Ruminococcus em porcos jovens eram indicativos dos níveis séricos de cortisol e concentrações mais baixas do neurotransmissor n-acetileaspartato (NAA). Níveis anormais de NAA foram previamente associados ao TEA.

Mas a influência do nosso microbioma não para na infância. Há evidências crescentes que vinculam nossa flora intestinal a doenças mais tarde na vida.

A síndrome da fadiga crônica (SFC) está nesta lista.

Curiosamente, até 90% das pessoas com SFC também têm síndrome do intestino irritável (SII), que está associada a alterações na microbiota intestinal.

Pesquisas recentes identificaram os perfis específicos de micróbios intestinais de indivíduos com SFC e SII e aqueles com SFC sem SII. Esse conhecimento pode permitir que os cientistas desenvolvam intervenções probióticas específicas para resolver os desequilíbrios microbianos associados ao SFC e SII.

Pensa-se também que o nosso microbioma desempenha um papel no câncer. Mudanças na diversidade microbiana têm sido associadas ao câncer de intestino e câncer de mama.

Se isso é uma causa ou um efeito colateral do crescimento do câncer, ainda não está claro.

Porém, pesquisas em modelos de camundongos apontam que certas espécies bacterianas desempenham um papel ativo no desenvolvimento de tumores, levando à inflamação e danos ao DNA.

Os efeitos prejudiciais que o perfil microbiano do intestino de um indivíduo pode ter uma saúde estão se tornando cada vez mais claros. Mas há luz no fim do túnel?

Até o momento, as pesquisas se concentraram principalmente no efeito que as bactérias probióticas, ou “boas bactérias”, têm sobre certas doenças.

Um estudo recente mostrou que, após adicionar Lactobacillus reuteri Na dieta de camundongos que apresentavam sintomas semelhantes a ASD, seu comportamento voltou ao normal.

L. reuteri também foi eficaz na reversão de sintomas semelhantes à depressão em camundongos previamente expostos ao estresse.

Enquanto Lactobacillus são uma das espécies probióticas mais conhecidas, e algumas estão amplamente disponíveis em alimentos ou como suplementos; outras têm o potencial de melhorar a saúde.

Em um modelo de rato com esclerose múltipla (EM), Prevotella histicola, isolado do intestino humano, foi capaz de suprimir o desenvolvimento da EM.

Os pesquisadores mostraram que P. histicola levar a uma redução nas células inflamatórias, acompanhada de um aumento nas células anti-inflamatórias. Altos níveis de Prevotella são conhecidos por ser uma marca registrada de uma dieta rica em fibras.

Foi demonstrado que os produtos metabólicos de algumas bactérias intestinais protegem contra o diabetes tipo 2 e melhoram a saúde posteriormente.

Ainda não está claro se os probióticos são um tratamento eficaz para o eczema, embora haja alguma evidência de que o risco de desenvolver eczema seja menor em crianças cujas mães consumiram probióticos, incluindo Lactobacillus e Bifidobacterium, durante a gravidez.

Embora possamos encontrar uma solução probiótica fácil para todos os problemas de saúde, é claro que a pesquisa agora está cada vez mais focada em encontrar as bactérias que podem contribuir para a prevenção ou tratamento de doenças comuns.

Em combinação com uma dieta saudável que promove a diversidade bacteriana, uma nova área de simbiose entre o homem e o micróbio pode estar sobre nós.