Partículas de poluição do ar podem ser a causa da queda dramática no número global de insetos – ScienceDaily

O pesquisador da Universidade de Melbourne, professor Mark Elgar, co-autor do artigo publicado hoje na Natureza Comunicações, disse que o estudo estava alertando os humanos para um risco potencialmente significativo para as populações de insetos.

“Embora saibamos que a exposição ao material particulado pode afetar a saúde dos organismos, incluindo insetos, nossa pesquisa mostra que também reduz a capacidade crucial dos insetos de detectar odores para encontrar comida e parceiros”, disse o professor Elgar.

“Isso pode resultar em populações em declínio, inclusive após incêndios florestais e em habitats distantes da fonte de poluição.

“Além de serem criaturas fascinantes, muitos insetos desempenham um papel crítico na polinização de plantas – incluindo quase todas as culturas das quais dependemos para alimentação – e na decomposição de materiais em decomposição e na reciclagem de nutrientes”.

A equipe de pesquisa realizou vários experimentos relacionados:

• Usando um microscópio eletrônico de varredura, eles descobriram que, à medida que a poluição do ar aumenta, mais material particulado se acumula nas antenas sensíveis das moscas domésticas. Este material compreende partículas sólidas ou gotículas líquidas suspensas no ar e pode incluir metais pesados ​​tóxicos e substâncias orgânicas de carvão, óleo, petróleo ou lenha.
• Eles expuseram moscas domésticas por apenas 12 horas a níveis variados de poluição do ar em Pequim e, em seguida, colocaram as moscas em um “labirinto” de tubo em forma de Y. As moscas não contaminadas normalmente escolhem o braço do labirinto em Y, levando a um cheiro de comida ou feromônios sexuais, enquanto as moscas contaminadas selecionam um braço aleatoriamente, com probabilidade de 50:50.
• Testes neurais confirmaram que a contaminação da antena reduziu significativamente a força dos sinais elétricos relacionados ao odor enviados para o cérebro das moscas – isso comprometeu sua capacidade de detectar odores.

Além disso, pesquisas contínuas em áreas afetadas por incêndios florestais na zona rural de Victoria mostraram que as antenas de diversos insetos, incluindo abelhas, vespas, mariposas e espécies de moscas, são contaminadas por partículas de fumaça, mesmo a distâncias consideráveis ​​da frente do fogo.

As antenas dos insetos têm receptores olfativos que detectam moléculas de odor provenientes de uma fonte de alimento, um parceiro em potencial ou um bom local para pôr ovos. Se as antenas de um inseto estiverem cobertas por material particulado, é criada uma barreira física que impede o contato entre os receptores de cheiro e as moléculas de odor transportadas pelo ar.

“Quando suas antenas ficam obstruídas com partículas de poluição, os insetos lutam para sentir o cheiro de comida, um companheiro ou um lugar para colocar seus ovos, e segue-se que suas populações diminuirão”, disse o professor Elgar.

“Cerca de 40% da massa terrestre da Terra está exposta a concentrações de partículas de poluição do ar acima da média anual recomendada pela Organização Mundial da Saúde.

“Surpreendentemente, isso inclui muitos habitats remotos e relativamente intocados e áreas de importância ecológica – porque o material particulado pode ser transportado por milhares de quilômetros pelas correntes de ar”, disse o professor Elgar.