Oxford inicia o primeiro estudo para reinfectar pacientes recuperados de Covid-19

Pessoas que lutaram contra o vírus Covid-19 serão deliberadamente reinfectadas em um teste inédito na Universidade de Oxford, que pode lançar luz sobre como desenvolver vacinas mais eficazes contra o patógeno.

Os pesquisadores estão procurando por 64 voluntários saudáveis, previamente infectados pela Covid, de 18 a 30 anos de idade, para serem estudados sob condições controladas de quarentena por pelo menos 17 dias, disse a universidade do Reino Unido na segunda-feira. Os participantes serão infectados com a cepa original de Wuhan, China, e serão acompanhados por um ano.

Os dados iniciais do estudo de Oxford devem estar disponíveis dentro de alguns meses, ajudando os desenvolvedores de vacinas a examinar os níveis e tipos de imunidade necessários para prevenir a reinfecção e por quanto tempo a proteção persiste. Testes de desafio, envolvendo infecções deliberadas e supervisionadas, são vistos como particularmente úteis para responder a perguntas como essas, porque permitem que os cientistas examinem os detalhes de como o corpo enfrenta o vírus e vice-versa.

Embora as vacinas e infecções anteriores forneçam alguma proteção imunológica contra o coronavírus, permanecem preocupações e dúvidas sobre quanto tempo ele dura. Um estudo recente indicou que até 10% dos adultos jovens infectados anteriormente foram reinfectados, ressaltando a necessidade de vacinas eficazes para prevenir a disseminação, e o diretor executivo da Pfizer Inc. disse que doses de reforço podem ser necessárias para manter a imunidade fornecida pelas duas doses iniciais de tiro da empresa.

O estudo de Oxford “tem o potencial de transformar nossa compreensão, fornecendo dados de alta qualidade sobre como nosso sistema imunológico responde a uma segunda infecção”, disse Shobana Balasingam, consultora de pesquisa do Wellcome Trust, que está fornecendo fundos. As descobertas podem “informar não apenas o desenvolvimento da vacina, mas também a pesquisa sobre a gama de tratamentos eficazes que também são urgentemente necessários”.

Um dos objetivos do estudo é determinar a quantidade de vírus necessária, em média, para infectar alguém que já teve o vírus anteriormente. Em uma segunda fase do estudo, um grupo diferente de pacientes receberá essa dose e estudará suas respostas imunológicas, disse Oxford.

Os primeiros voluntários no primeiro teste de desafio humano do mundo envolvendo o coronavírus, conduzido pelo Imperial College em Londres, deixaram a quarentena no final de março. Esse teste, que infectou intencionalmente pessoas que não tinham o vírus anteriormente, foi financiado por 33,6 milhões de libras (US $ 46,3 milhões) de financiamento do governo do Reino Unido.

Os críticos dos testes de desafio apontaram os perigos éticos de infectar pessoas sem ter certeza de suas consequências a longo prazo. Os pesquisadores de Oxford disseram que todos os inscritos estarão completamente em forma, bem e recuperados de sua primeira infecção por Covid.

Os participantes que desenvolverem sintomas de Covid serão tratados com um medicamento de anticorpo da Regeneron Pharmaceuticals Inc. que foi autorizado pelos reguladores dos EUA, disse Oxford. Os sujeitos só terão alta da unidade de quarentena quando não estiverem mais infectados e sem risco de infectar outras pessoas, segundo o comunicado.